CHAPITRE VI. 3gg

En général , les Indiens paraissent former les deux cinquièmes de la population du Mexique. Dans les quatre intendances de Gnanaxuato, de Valladolid , d’Oaxacaetde la Puebla , cette population s’élève même à trois cinquièmes. L’année i793, le dénombrement présentait le tableau suivant :

Noms des intendances. Popul. totale. Nombre des Indiens,

Guanaxuato, 5g8,ooo i75,ooo

Valladolid, 290,000 119,000

Puebla, 638,ooo 4*6,000

Oaxaca , 4* 1,000 363, 000

Il résulte de ce tableau que , dans l’intendance d’Oaxaca, on compte sur 100 individus 88 Indiens. Ce grand nombre d’indigènes prouve sans doute combien la culture de ce pays est ancienne : aussi trouve— t—on près d Oaxaca des restes de monumens d’architecture mexicaine qui annoncent une civilisation singulièrement avancée.

Les Indiens ou les hommes à teint cuivré sont très-rares dans le nord de la Nouvelle- Espagne ; à peine en trouve-t-on dans les provinces appelées internas . L’histoire fait

entrevoir plusieurs causes de ce phénomène. Lorsque les Espagnols firent la conquête du Mexique > ils ne trouvèrent que très -peu d’habitans dans les pays situés au delà du parallèle de 20°. Ces provinces étoient la demeure des Chichimèques et des Otomites, deux peuples nomades dont les hordes peu nombreuses oecupoient de vastes terrains. L’agriculture et la civilisation * comme nous l’avons observé plus haut, étoient concentrées dans les plateaux qui se prolongent au sud de la rivière de Santiago, surtout entre la vallée de Mexico et la province d’Oaxaca.

En général, depuis le septième jusqu’au treizième siècle, la population paroît avoir continuellement reflué vers le sud. Des régions situées au nord du Rio Gila sortirent ces nations guerrières qui , les unes après les autres, inondèrent le pays d’Anahuac. Nous ignorons si c’étoit là leur patrie primitive, ou si ; originaires de l’Asie ou de la côte nord-ouest de l’Amérique , ils avoient traversé les savanes de Nabajoa et du Moqui pour parvenir au Rio Gila. Les tableaux hiéroglyphiques des Aztèques nous ont transmis la mémoire des époques principales qu’offre