CHAPITRE Vf

été prêché en Amérique ; ils en recherchèrent les traces clans le rite aztèque , avec la même ardeur avec laquelle , de nos jours, lessavans qui s’adonnent à l’étude du samskrit discutent l’analogie de la mythologie grecque aveo celle des bords du Gange et du Burampouter.

Ces circonstances , qui seront détaillées dans un autre ouvrage , expliquent comment les indigènes mexicains , malgré l’opiniâtreté avec laquelle ils adhèrent à tout ce qui leur vient de leurs pères, ont oublié facilement leurs rites anciens. Ce n’est pas un dogme quia cédé au dogme \ ce n’est qu’un cérémonial qui a fait place à l’autre. Les natifs ne connoissent de la religion que les formes extérieures du culte. Amateurs de tout ce qui tient à un ordre de cérémonies prescrites , ils trouvent dans le culte chrétien des jouissances particulières. Les fêtes de 1 église , les feux d’artifice qui les accompagnent , les processions mêlées de danses et de travestissemens baroques , sont pour le bas peuple indien une source féconde de divertissemens. C’est dans ces fêtes que se déploie le caractère national dans toute son individualité. Partout le rite chrétien a

pris les nuances du pays dans lequel il a été transplanté : aux îles Philippines et Marianes, les peuples de la race Malaye Font mêlé aux cérémonies qui leur sont propres ; dans la province de Pasto , sur le dos de la Cordillère des Andes , j’ai vu des Indiens masqués et ornés de grelots exécuter des danses sauvages autour de l’autel, tandis qu’un moine de St. François élevoit l’hostie.

Accoutumés à un long esclavage , tant sous la domination de leurs propres souverains que sous celle des premiers conquérans , les indigènes du Mexique souffrent patiemment les vexations auxquelles ils sont encore assez souvent exposés de la part des blancs : ils ne leur opposent qu’une ruse voilée sous les apparences les plus trompeuses de l’apathie et de la stupidité. Ne pouvant se venger que rarement des Espagnols , l’Indien se plaît à faire cause commune avec ceux-ci pour opprimer ses propres concitoyens : vexé depuis des siècles , forcé à une obéissance aveugle , il a le désir de tyranniser à son tour. Les villages indiens sont gouvernés par des magistrats de la race cuivrée : un alcade indien exerce son pouvoir avec une dureté d’autant