DÈ LA

NOUVELLE -E SP AGNE.

Arrivé au Mexique par la mer du Sud, en mars i8o3, j’ai résidé dans ce vaste royaume pendant un an. Après avoir fait des recherches dans la province de Caraccas , aux rives de l’Orénoque et du Rio Negro , dans la Nouvelle-Grenade , à Quito et sur les côtes du Pérou , où je m’étois rendu pour observer dans l’hémisphère austral le passage de Mercure sur le soleil, le 9 novembre 1802, je devois être frappé du contraste qu oflre la civilisation de la Nouvelle -Espagne avec le peu de culture des parties de l’Amérique méridionale que je venois de parcourir. Ce contraste m’excitoit à

la fois et à l’étude particulière de la statistique du Mexique, et à la recherche des causes qui ont le plus influé sur lés

progrès de la population et de l’industrie nationale.

Ma situation individuelle m’offroit tous les moyens pour parvenir au but que je m’étois proposé. Aucun ouvrage imprimé ne pouvoit me fournir de matériaux ; mais j’eus à ma disposition un grand nombre de mémoires manuscrits, dont une curiosité active a fait répandre des copies dans les parties les plus éloignées des colonies espagnoles.

Je comparais les résultats de mes propres recherches aux données contenues dans les pièces officielles que j’avois rassemblées depuis plusieurs années. Un séjour intéressant, quoique peu prolongé, que

je fis en i8c>4, à Philadelphie et à Washington, me fit faire des rapprochemens entre l’état actuel des États- Unis et celui du Pérou et du Mexique, que j’avois visités peu de temps auparavant.

C’est ainsi que mes matériaux géographiques et statistiques s’accrurent trop pour en faire entrer les résultats dans la Relation historique de mon voyage.

Je me suis flatté de l’espoir qu’un ouvrage particulier , publié sous le titre d'Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne , pourroit être accueilli avec intérêt, à une époque où le Nouveau-Continent fixe plus que jamais l’intérêt des Européens. Plusieurs copies de la première esquisse de ce travail , que j’avois d’abord rédigé en espagnol,

existent à Mexico et dans la Péninsule.

Croyant que cet ouvrage pouvoit être utile à ceux qui sont appelés à l'administration des colonies j et qui, souvent après un long séjour , n’ont encore aucune idée précise sur l’état de ces belles et vastes régions, j’avois communiqué mon manuscrit à tous ceux qui désiroient l’étudier. Ces communications réitérées m’ont valu des corrections importantes. Le gouvernement espagnol même l’a honoré d’une attention particulière. Mon travail a fourni des matériaux à plusieurs pièces officielles , destinées à discuter les intérêts du commerce et de l’industrie manufacturière des colonies.

L’ouvrage que je publie en ce moment est divise en six grandes sections.

Le premier livre offre des considérations générales sur l’étendue et l’aspect physique de la Nouvelle -Espagne. Sans entrer dans aucun detail d histoire naturelle descriptive ( détail réservé pour d’autres parties de mon ouvrage), j’ai examiné l’influence des inégalités du sol sur le climat, l’agriculture, le commerce et la défense des côtes. Le second livre traite de la population générale et de la division des castes. Le troisième présente la statistique particulière des intendances , leur population et leur aréa calculée d’après les cartes que j’ai dressées sur mes observations astronomiques. Je discute dans le quatrième livre l’état de l’agriculture et des mines métalliques ; dans le cinquième, les progrès des manufactures et du commerce.

Le sixième livre contient des recherches sur les revenus de l’état et sur la défense militaire du pays.

Maigre le soin extreme cpie j'ai pris pour vérifier les résultats auxquels je me suis arrêté, je ne doute pas d’avoir commis plusieurs erreurs très-graves, et qui seront relevées à mesure que mon ouvrage excitera les habitans de la Nouvelle-Espagne à étudier l’état de leur patrie. Je puis compter sur l'indulgence de ceux qui connoissent les difficultés des recherches de cette nature, et qui ont comparé entre elles les tables statistiques qui paroissent annuellement dans les contrées les plus civilisées de l’Europe.

Considérations générales sur l’étendue et l’aspect physique du royaume de la Nouvelle - Espagne. — Influence des inégalités du sol sur le climat ,■ l’agriculture , le commerce , et sur la défense militaire du pays.