CHAPITRE II

suffisamment reconnue , on supposoit que le Golfe de S . George , situé entre les 45° et les 47° de latitude australe, entroit assez avant dans l’intérieur des terres pour communiquer aux bras de mer qui interrompent la continuité de la côte occidentale , c’est-à-dire , delà côte qui est opposée à l’archipel de Chayamapu. Si cette supposition étoit fondée sur des bases solides, les bâtimens destinés pour la mer du Sud pourroient traverser l’Amérique méridionale à 70 au nord du détroit de Magellan , et raccourcir leur route de plus de 700 lieues. Les navigateurs éviteraient par là les dangers qu’offre encore, malgré le perfectionnement de la science nautique , le voyage autour du Cap de Horn et le long des côtes patagones occidentales, depuis le Cap Pilarès jusqu’au parallèle de l’archipel des îles Chonos. En 1790, ces idées avoient fixé l’attention de la cour de Madrid. Le vice-roi du Pérou, M. GilLemos, administrateur intègre et zélé, envoya une petite expédition sous les ordres de M. Moraleda b

1 Don José de Moraleda y Montero visita l'archipel de Chiloe, celui de los Chonos et la côte occidentale

pour examiner la côte australe du Chili. J’ai vu que dans 1 instruction qu’il reçut à Lima , on lui ordonna le plus grand- secret dans le cas qu il fut assez heureux pour découvrir une communication entre les deux mers. Mais M. Moraleda reconnut, en 1795, que l’Estero de Ajsen, visité avant lui en i763, par les pères jésuites José Garcia et Juan Vicuoa, étoit, de tous les bras de mer, celui par lequel les eaux de l’Océan s’avançoient le plus vers 1 est : cependant, il n a que 8 lieues de long ; il se termine à l’ile de la Cruz, où il reçoit, près d’une source chaude, une petite rivière. Le canal d’Aysen, situé sous les 45° 28' de latitude, reste par conséquent

des Patagons, depuis 1787 jusqu’en 1796. Il existe dans les archives de la vice-royauté de Lima deux manuscrits intéressans , rédigés par M. Moraleda. L un porte pour titre : Triage al reconocimiento de los Islos de Chiloe , 1786; l’autre comprend la Reconocimiento del ylrchipelago de los Chonos y Cçsta occidental P atagonica , 1792 — 1796. Il seroit intéressant de publier des extraits de ces journaux qui contiennent des détails curieux sur les villes de los Cesares et de lArguello, que l’on prétend avoir été fondées en i554, et que des relations apocryphes placent entre les 42 et4g° de latitude australe.