CHAPITRE III

naturelle n’appartiennent pas à la statistique ; mais on ne sauroit se former une idée exacte • de la richesse territoriale d’un état sans connoître la charpente des montagnes, la hauteur à laquelle s’élèvent les grands plateaux de l’intérieur et la température qui est propre à ces régions, dans lesquelles , pour ainsi dire, les climats suivent par couches les uns audessus des autres.

En embrassant d’un coup d’œil général toute la surface du Mexique, nous voyons que deux tiers sont situés sous la zone tempérée, et que l’autre tiers appartient à la zone torride. La première partie a 82,000 lieues carrées; elle comprend les Provincias internas , tant celles qui sont soumises à l’administration immédiate du vice -roi du Mexique (par exemple, le nouveau royaume de Léon et la province du Nouveau -Santander ) , que celles gouvernées par un commandant - général particulier. Ce commandant exerce son influencé sur les intendances de Durango et de Sonora , et sur les provinces de Cohahuila , de Texas et du Nouveau-Mexique, régions peu habitées , dont l’ensemble est désigné par la dénomination de

a64 livre I,

Proyincias internas de la Commendancia general, pour les distinguer des Provincias internas del Vireynato.

D’un côté , de petites portions des provinces septentrionales de la Sonora et du Nouveau- Santander dépassent le tropique du Cancer ; de l’autre, les intendances méridionales de' Guadalaxara, de Zacatecas et de S. Luis de Potosi (surtout les environs des mines célèbres de Catorce), s’étendent un peu au nord de cette limite. On sait que le climat physique d un pays ne dépend pas seulement de sa distance au pôle , mais en même temps de son élévation au-dessus du niveau de la mer, de la proximité de l’Océan, de la configuration du terrain et d’un grand nombre d autres circonstances locales. Par ces mêmes causes, de 36,ooo lieues carrées ,; situées dans a zone torride , plus de trois cinquièmes jouissent d’un climat qui est plutôt froid ou tempéré que brûlant. Tout l’intérieur de la Vice-royauté du Mexique , surtout l’intérieur des pays compris sous les anciennes dénominations d’Anahuac et de Mechoacan , vraisemblablement même toute la Nouvelle- Biscaye , forment un plateau immense élevé