CHAPITRE III

de 2000 à 25oo mètres au-dessus du niveau des mers voisines.

A peine existe-t-il un point sur le globe dont les montagnes présentent une construction aussi extraordinaire que celles de la Nouvelle-Espagne. En Europe, la Suisse , la Savoie et le Tyrol sont regardés comme des pays très - élevés ; mais cette opinion n’est basée que sur l’aspect qu’offre ^groupement d’un grand nombre de cimes perpétuellement couvertes de neige et disposées dans des chaînes parallèles à la grande chaîne centrale. Les cimes des Alpes s’élèvent à 3goo, même à 4700 mètres de hauteur, tandis que les plaines voisines dans le canton de Berne n’en ont que l±oo à 600. Cette élévation trèsmédiocre peut être considérée comme celle de la plupart des plateaux d’une étendue considérable en Souabe , en Bavière et dans la Nouvelle - Silésie, près des sources de la Wartha et de la Piiiza. En Espagne, le sol des deux Castilles a un peu plus de 58o mètres ( 3oo toises ) d’élévation. E11 France , le plateau le plus haut est celui de l’Auvergne, sur lequel reposent le Mont-d’Or , le Gantai

et le Pu y-de-Dôme ; l’élévation de ce plateau, d’après les observations de M. de Buch, est, près du village de Ceyvat, de 720 mètres (370 toises ). Ces exemples prouvent qu’en général, en Europe, les terrains élevés qui présentent l’aspect de plaines, n’ont guère plus de 4oo à 800 mètres de hauteur audessus du niveau de l’Océan.

Peut-être qu’en Afrique, vers les sources du Nil ', et en Asie sous les 34 et 37 0 de latitude boréale , on trouve des plateaux analogues à ceux du Mexique ; mais les voyageurs qui ont parcouru ces dernières régions , nous ont laissés dans une ignorance parfaite sur l’élévation du Thibet. Celle du grand désert de Cobi, au nord-ouest de la Chine, est, d’après l’ouvrage du père Duhalde, audessus de i4oo mètres. Le colonel Gordon a assuré à M. Labillardière , que depuis le Cap de Bonne-Espérance jusqu’aux 210 de latitude australe , le sol de l’Afrique s’élevoit insensiblement à 2000 mètres ( 1000 toises ) de

•D’après Bruce (Vol. III, p. 642, 652 et 712), les sources du Nil , dans le Gogam , sont élevées de 3200 mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée.