CHAPITRE III

moins frappante dans les parties du Nouveau- Continent qui se rapprochent de l’Océan Pacifique que dans les parties orientales. M. Barton prouve , par l’état de 1 agriculture et par la distribution naturelle des végétaux , que les provinces atlantiques sont bien plus froides que les plaines étendues situées à l’ouest des montagnes Allégbanys.

Un avantage très-notable pour les progrès de l’industrie nationale naît de la hauteur à laquelle la nature , dans la Nouvelle-Espagne, a déposé les grandes richesses métalliques. Au Pérou , les mines d’argent les plus considérables, celles de Potosi, de Pasco et Chota, se trouvent à d’immenses élévations très-près de la limite des neiges éternelles.Pour les exploiter, il faut amener de loin les hommes, les vivres et les bestiaux. Des villes situées sur des plateaux où l’eau gèle pendant toute l’année , et où les arbres ne peuvent point végéter, ne sont pas faites pour offrir un séjour attrayant. Il n’y a que l’espoir de s’enrichir qui peut déterminer l’homme libre à abandonner le climat délicieux des vallées pour s’isoler sur le dos des Andes. Au Mexique , au contraire , les filons d’argent les plus riches , comme

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ceux de Guanaxuato , de Zacatecas , de Tasco et de Real del Monte , se trouvent à des hauteurs moyennes de 1700 à 2000 mètres. Les mines y sont entourées de champs labourés , de villes et de villages ; des forêts couronnent les cimes voisines tout y facilite l’exploitation des richesses souterraines.

Au milieu de tant d’avantages que la nature a accordés au royaume de la Nouvelle-Espagne, elle souffre en général , comme l’ancienne Espagne , d’un manque d’eau et de rivières navigables. Le grand fleuve du Nord ( Rio Bravo del Norte ) et le Rio Colorado sont les seules rivières qui peuvent fixer l’attention du voyageur, tant à cause de la longueur de leur cours , qu à cause de la grande masse d’eau qu’ils portent à l’Océan. Le Rio del Norte , depuis les montagnes de la Sierra Verde(à 1 est du lac de Tïmpanogos ) jusqu’à son embouchure dans la province du Nouveau-Santander , a 5i2 lieues de cours ;le Rio Colorado en a 25o. Mais ces deux rivières, situées dans la partie du royaume la plus inculte , resteront sans interet pour le commerce, jusquà ce que de grands changemens dans Fordre social et d autres événemens favorables fassentrefluer