CHAPITRE III

des colons dans ces régions fertiles et temperées. Ces changemens ne sont peut-etre pas très-éloignés. En 1797? lés rives de 1 Ohio étoient encore si peu habitées , que l’on comptoit à 'peine trente familles dans un espace de i5o lieues, tandis qu’au jourd’hui les habitations y sont si multipliées, qu’elles ne sont éloignées que d une ou de deux lieues.

Dans toute la partie équinoxiale du Mexique , on ne trouve que de petites rivières dont

les embouchures sont considérablement larges.

La forme étroite du continent y empêche la réunion d’une grande masse cl eau. La pente rapide de la Cordillère donne plutôt naissance à des torrens qu’à des fleuves. Le Mexique est dans le même cas que le Pérou, où les Andes sont aussi très-rapprochées des côtes , et ou ce rapprochement trop grand produit les mêmes effets sur l’aridité des plaines voisines. Parmi le petit nombre de rivières qui existent dans la partie méridionale delà Nouvelle-Espagne, les seules qui puissent , avec le temps , devenir

1 Voyage de Michaux a V ouest des monts jdlléghctnys ?

intéressantes pour le commerce intérieur, sont : i°. le Rio Guasacualco et celui d’Alvarado , tous les deux au sud-est de la Vera-Cruz, et propres à faciliter les communications avec le royaume de Guatimala ; 2°. le Rio de Moctezuma, qui porte les eaux des lacs et de la vallée de Tenochtitlan au Rio de Panuco , et par lequel , en oubliant que Mexico est élevé de 2277 mètres au-dessus du niveau de 1 Océan, on a projeté une navigation depuis la capitale jusqua la côte orientale ; 5°. le Rio de Zacatula ; 4°. le grand fleuve de Santiago , qui naît de la réunion des rivières de Lerma et de las Laxas, et qui pourroit porter les farines de Salamanca, de Zelaya , et peut-être celles de toute l’intendance de Guadalaxara , au port de San Blas , situé sur les côtes de l’Océan Pacifique.

Les lacs dont le Mexique abonde , et dont la plupart paraissent diminuer annuellement, ne sont que les restes de ces immenses bassins d’eau qui paraissent avoir existé jadis dans les grandes et hautes plaines de la Cordillère. Je me contente de nommer, dans ce Tableau physique , le grand lac de Chapala dans la Nouvelle-Gallice, qui a près de 160 lieues