CHAPITRE V

qu’à des époques assez éloignées les unes des autres : car , quoique les vaisseaux qui arrivent d’Europe introduisent souvent de nouveau le germe de hr petite vérole , elle ne devient pourtant épidémique qu’après des intervalles de temps très-marqués ; circonstance singulière qui rend le mal d’autant plus dangereux pour les adultes. La petite vérole a fait des ravages terribles en 1763 , et surtout en 1779 : dans cette dernière année elle enleva, dans la capitale du Mexique seule , plus de neuf mille personnes y des tombereaux passoient tous les soirs dans les rues pour recevoir les cadavres y comme cela se pratique à Philadelphie à l’époque de la fièvre jaune : une grande partie de la jeunesse mexicaine fut moissonnée dans cette année fatale.

L’épidémie de 1797 fut moins meurtrière, surtout à cause du zèle avec lequel l’inoculation fut propagée dans les environs de Mexico et dans l’évêché de Mechuacan. Dans

la capitale de ce dernier évêché, dans la ville de Valladolid, de 6800 individus inoculés , il n’en mourut que 170, ou deux et demi sur cent ; et encore faut-il observer que plusieurs

de ceux qui périrent avoient été inoculés dans un moment où probablement ils étoient déjà attaqués du mal par l’effet de la contagion naturelle. La mort enleva quatorze sur cent des individus de tout âge qui sans avoir été inoculés, furent victimes de la petite vérole naturelle. Plusieurs particuliers , parmi le clergé surtout , ont déployé à cette époque un patriotisme très-louable , en arrêtant le progrès de l’épidémie par l’inoculation. Je me borne à nommer deux hommes également éclairés , M. de Reano , intendant de Guanaxuato , et Don Manuel Abad , chanoine pénitencier de la cathédrale de Valladolid, dont les vues généreuses et désintéressées ont été constamment dirigées vers le bien public. On inocula alors , dans le royaume , au delà de cinquante à soixante mille individus.

Mais depuis le mois de janvier i8o4, la vaccine même a été introduite au Mexique , grâce à l’activité d’un citoyen respectable. Don Thomas Murphy , qui , à plusieurs i eprises , en a fait venir le virus de l’Amérique septentrionale. Cette introduction a trouvé peu d obstacles : la vaccine ne se présenta que sous l’aspect d’une maladie très-