CHAPITRE V

légère , et l’inoculation de la petite vérole avoit déjà accoutumé les Indiens à l’idée qu’il pouvoit être utile de se donner un mal passager pour se garantir de l’effet d un mal plus grave. Si le préservatif de la vaccine ou du moins l’inoculation ordinaire eussent été connus dans le Nouveau-Monde depuis le seizième siècle, plusieurs millions d’indiens n’auroient pas péri victimes de la petite vérole , et surtout du traitement déraisonnable par lequel on est parvenu à rendre cette maladie si dangereuse. C est elle qui a diminué d’une manière si effrayante le nombre des indigènes de la Californie, tnfin , les vaisseaux de la marine royale destinés à porter la vaccine dans les colonies de 1 Amérique et de l’Asie , sont arrivés à la Vera-Cruz peu de temps après mon départ.

Don Antonio Valmis , médecin en chef de cette expédition , a visité Portorieo ,■ 1 de de Cuba , le Mexique et les îles Philippines : son séjour au Mexique, où cependant avant son arrivée on connoissoit déjà la vaccine, a facilité singulièrement la propagation de ce préservatif bienfaisant. Dans les principales villes du royaume, il s’est formé des comités

de vaccine ( j un tas centrales), composés des personnes les plus éclairées , qui, en faisant vacciner de mois en mois, veillent à ce que le miasme de la vaccine ne se perde pas. Il se perdra d’autant moins , qu’il existe dans le pays même : M. Falmis l’a découvert dans les environs de Valladolid et dans le village d’Athsco , près de la Puebla , aux pis des vaches mexicaines. La commission ayant rempli les vues bienfaisantes du roi d’Espa^ne * on peut se flatter de l espoir que , par 1 influence du clergé , et surtout par celle des religieux missionnaires , on parviendra peu à peu à introduire la vaccination jusque dans l’intérieur des terres. Aussi ce voyage de M. Valmis restera-t-il à jamais mémorable dans les annales de l’histoire. Les Indes, pour la première fois , ont vu ces mêmes vaisseaux, qui renferment les instrumens du carnage et de la mort, porter à l’humanité souffrante le germe du soulagement et de la consolation ! *

L arrivée des frégates armées sur lesquelles ' M. Valnns a parcouru l’Océan Atlantique et la mer du Sud , a donné lieu , sur plusieurs cotes , à une cérémonie religieuse des plus