CHAPITRE XI. 2 A. J

marcs d’argent, au lieu de 3, 260,000 qu’il

reçoiteffeclivement.D’ailleurs, plus est grande

l’abondance de l’or en raison de l’argent, et plus on doit être porté à admettre, avec M. Smith , que la proportion entre les valeurs respectives des deux métaux ne dépend pas uniquement de la quantité qui s’en trouve sur le marché. Depuis la découverte de l’Amérique jusqu’à nos jours , la valeur de l’argent a tellement baissé dans les parties occidentales de l’Europe , que la proportion’ de ce métal à l’or, qui , à la Hn^du quinzième siècle , étoit de 1 à 1 1 ou 1 à 1 2 ^ est aujourd’hui comme 1 à i4i, et même comme là i5f. Ce changement n’auroit pas eu lieu si l’accroissement de la masse respective des deux métaux avoit été de tout temps aussi uniforme “ qu’il l’est aujourd’hui. D’après les recherches dont je viens de rendre compte , il n’est pas exact d’avancer , comme on 1 a

’ Sous Phillppe-le-Bel , un marc d’or avoit cours

pour dix marcs d’argent. En Hollande, la proportion fut, en i33G, comme loiài. En France , elleéloit,

en i388, comme lof à 1. {Recherches sur le com^ merce , Amsterdam, i77®i T. Il, P. II , P ira. )

3 De neuf dmèœes.

2^4 livre IV,

fait souvent, que les mines d’argent de l’Amérique surpassent en fécondité celles de 1 ancien continent , dans une proportion beaucoup plus forte que les mines d’or : il est vrai que des 70,000 marcs d’or qu’année moyenne fournit 1 Amérique , cinq sixièmes sont dus aux lavages établis dans des terrains d alluvion ; mais ces lavages sont d’une constance de produit surprenante, et tous ceux qui ont visité les colonies espagnoles ou portugaises savent que l’exportation de l’or de l’Amérique doit augmenter considérablement avec les progrès de la population et de l’agriculture.

Jusqu à 1 année i545, où commença l’exploitation du Gerro de Potosi , l’Europe paroît avoir reçu du nouveau continent beaucoup plus d’or que d’argent. Les cinq sixièmes du butin que Cortez fit à Ténochtitlan , les trésors réunis à Caxamarca et au Cuzco, consistoient en or, et les mines d’argent de Porco , au Pérou , de Tasco et de Tlapujahua , au Mexique , ne furent que foiblement travaillées du temps de Cortez et de Pizarro. C’est depuis l’année i545, que 1 Espagne a été inondée de l’argent du Pérou.