CHAPITRE XI

Cette accumulation produisit un effet d autant plus grand , que la civilisation de l’Europe étoit alors plus concentrée ; que les communications étoient moins fréquentes, et qu’une moindre partie des métaux de 1 Amérique refluoit en Asie. Depuis le milieu du seizième et le commencement du dix-septième siècle , la proportion entre l’or et l’argent changea rapidement , surtout dans le midi de 1 Europe. En Hollande , elle étoit encore , en 1689, comme 11 | à 1 : mais sous le règne de Louis XIII, en i64i , nous la trouvons déjà en Flandre , comme 1 2 4 à i ; en France, comme i3 à 1 4 ; en Espagne , comme i4 à i et même au delà. L’extractipn de 1 or a prodigieusement augmenté en Amérique , depuis la fin du dix -septième siècle, et quoique les terrains aurifères du Brésil aient été connus en partie depuis , l’exploitation

des mines d’alluvion n’a pourtant commencé que depuis le règne du roi Pierre 11. Du temps de Charles-Ouint, une quantité d’or de quarante ou cinquante mille marcs auroit suffi pour changer sensiblement la proportion entre l’or et l’argent en Europe. Au contraire , celte influence ne s’est presque

pas fait sentir au commencement du dix-hurtieme siecIe, où les relations commerciales s etoientbeaucoup multipliées. L’or du Brésil, reparti sur une vaste étendue de pays, n’a pu produire sur le prix de l’argent l’effet qu’il auroit produit par une accumulation rapide sur un seul point du globe.

Nous aborderons maintenant une question tres-importante, et qui a été traitée diversement dans les ouvrages d’économie politique ; celle de la quantité d’or et d’argent qui a reflue du nouveau continent dans l’ancien , depuis l’année 1492 jusqu’à nos jours. Au len d’examiner le progrès des exploitations e 1 Amérique , et d’évaluer pour chaque colonie le produit des mines à différentes époques, on s est tenu à l’hypothèse d’un certain nombre de millions de piastres que Ion suppose assez arbitrairement avoir été introduites annuellement en Portugal et en Espagne , pendant l’espace de trois siècles. Il etoit facile de prévoir qu’en calculant d’après ce principe, on devoit parvenir à des résultats qui différeroient les uns des autres de plusieurs milliards de livres tournois, selon que l’on supposeroit 1 importation annuelle trop grande

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OU trop petite de dix à douze millions seulement : il y a plus encore, la plupart des écrivains les plus célèbres ’ , au lieu de se livrer à de nouvelles recherches, ont copie les évaluations de Don Geronimo de Ustariz, comme s’il suffisoit de citer l’opinion particulière d’un auteur espagnol pour inspirer de la confiance. Avant d’olFrir les résultats auxquels je suis parvenu , examinons les calculs qui ont été présentés jusqu ici.

Ustariz, dans son excellent Traité de commerce et de marine % fonde ses évaluations sur celles de Don Sancho de Moiicada et de Don Pedro Fernandez de Navarete. Le premier, qui étoit professeur à l’université d’Alcala, affirme vaguement que , « selon une « représentation faite au roi, il est entre en « Espagne, depuis 149^ jusqu en i5g5, en « or et en argent retirés des mines de 1 Amé- » rique, deux milliards de piastres; qu’il en « étoit au moins entré la même quantité sans « être enregistrée, et que, de tant dôr et

. Forbonnals , Raynal , Gerhoux , et l’auteur judicieux des Recherches sur le commerce (Amst. , i??^).

» Édition de Paris, i/SS, p. n. , hleine

Schriften, 1791 ? p- 99*

XIVIIE IV,

« d'argent, il seroit difficile de trouver en « Espagne deux cents millions, cent en mo.>. « noie et cent en meubles. » Ustariz ajoute à ces deux müliards ce qui est venu en Espagne epuis 1 595 jusqu’en 1724, et dont il estime a pâleur a J 006 millions j de sorte que le pro. duit total de 1 Amérique espagnole, en or et en argent, depuis 1492 jusqu’en 1724, a été,

daprescetauteur,de5556millionsdepiastres.

Il est facile de prouver que ce calcul ne repose pas sur des bases très-solides : quatre milliards répartis sur cent trois ans , depuis 1492 jusqu'en ,59s , supposent , année moyenne, un produit d’exploitation de plus de 38 millions de piastres : or, l’histoire des mines de l’Amérique nous apprend que la quantité d’or et d’argent introduite en Espagne depuis 1492 jusqu’en i553, a été trèspetite, on peut 1 évaluer au plus à i5o ou i4o millions. Si cependant, pour cette première époque, on vouloit admettre 12 millions de piastres par an , comme Ustariz le suppose pour la période de iSqS à 1724, on trouveroit que le produit annuel de i535 a 1695, aurait dû être au moins de 58 mil- 10ns. Toutes ces évaluations sont quatre à