CHAPITRE XI

mine de Rayas , à Guanaxuato , dans celle du comte de Régla, à Real del Monte, ou dans celles de Bolanos , où M. Sonneschmidt ' a compté près de quatre mille chevaux et mulets servant à mouvoir les baritels.

ILes mines du district de Tasco y situées sur la pente occidentale de la Gordillière , ont perdu leur ancienne splendeur depuis la fin du dernier siècle,- car, dans leur état actuel, les filons de Tehuilotepec, de Sochipala, du Cerro del Limon, de San Estevan et de Guautla, ne fournissent ensemble annuellement que près de 60,000 marcs d^argent.

C’est pendant l’année 1762 et les dix années suivantes , que les mines de Tasco ont été exploitées avec le plus d’activité et de succès. Cette activité etoit due à 1 esprit entreprenant d’un François , Joseph de Laborde, qui étoit venu très-pauvre au Mexique, et qui, en 1743, avoit gagné d’immenses richesses dans la mine de la Canada du Real de Tlapujahua. Nous avons parlé dans un autre endroit ° des revers de fortune qu’a éprouvés plusieurs fois cet

* Sonneschmidt , p. 241.

»Chap. vm, T. Il, p.263.

homme extraordinaire. Après avoir construit à Tasco une église qui lui coûta 4oo,ooo piastres , il fut réduit a la derniere misere , par la décadence rapide de ces mêmes mines dont il avoit retiré annuellement 2 à 3oo,ooo marcs d’argent. L’archevêque lui ayant permis de vendre un soleil d’or enrichi de diamans , dont il avoit orné le tabernacle de l’église de Tasco , il se transporta à Zacatecas avec le produit de cette vente , qui s’élevoit à 100,000 piastres. Le district des mines de Zacatecas étoit alors dans un tel état d’abandon , qu’il fournissoit à peine annuellement cinquante mille marcs d’argent à la monnoie de Mexico. Laborde entreprit l’épuisement de la fameuse mine de la Quebradilla : il perdit tous les fonds qu’il possédoit, sans atteindre le but de son entreprise; enfin, avec le peu de capitaux qui lui restèrent , il attaqua la veta grande , en creusant le puits de la Esperanza : c’est là qu’il gagna une seconde fois des richesses immenses. Le produit d’argent des mines de Zacatecaà s’éleva dès-lors jusqu’à 3oo,ooo marcs par an ; et quoique l’abondance des métaux ne fût pas long-temps la même , Laborde laissa à sa