CHAPITRE XI

que déjà en 177^ ce produit total s étoit élevé à trente millions de piastres, ou à 157,600,000 liy res tournois par an.

Quant à la quantité de métaux précieux que l’Espagne a reçue de ses colonies , depuis la découverte de l’Amérique , Raynal la fixe à 25,670,279,924 liv. , ou à 4)870,629,609 piastres. Ce calcid, qui inspireroit plus de confiance si la somme étoit exprimée en nombres ronds , est assez exact : il prouve que , même en partant des données les plus fausses , on peut quelquefois, par d’heureuses compensations , parvenir à des résultats qui approchent de la vérité.

Adam Smith , dans son ouvrage classique sur les causes de la richesse des nations estime l’argent du nouveau continent importé à Cadix et à Lisbonne, à six millions de livres sterlings , ou 26 - millions de piastres par an : cette évaluation étoit trop foible de deux cinquièmes, même de son temps , en 1776. L auteur anglois a suivi les calculs de Meggens , d’après lesquels , pendantles années 1748 1753, l’Espagne et le Portugal avoient reçu,

’ Livre I, Cbap. I (édit, de Laris, 1802), T. TI, p, 7^’

année moyenne, en métaux précieux enre-gistrés, 5,746,000 liv. sterl. ou 25,537,ooo piastres. En comptant quatre millions pour l’importation de l’or du Brésil, on trouve, d’après Meggens, 21 millions de piastres pour les colonies espagnoles seules , et pour l’année par conséquent, trois millions de plus que Rajnal n’en admet pour l’année 1780. Le savant commentateur de Smith, M. Garnier , qui a mis la plus grande exactitude dans ses recherches, estime, en 1802 , le produit des mines d’or et d’argent de l’Amérique espagnole à iSg millions de livres tournois , ou cà 3o,285,ooo piastres ; somme qui se rapproche beaucoup plus de la vérité que toutes celles que l’on trouve dans d’autres ouvrages d’économie politique.

Robertson, dans l’Histoire de l’Amérique, évalue la quantité de métaux précieux importés en Espagne depuis 1492 jusqu’en 1776, à la somme énorme de deux milliards de liv. sterlings , ou à 8800 millions de piastres; et, ce qui plus est, cet auteur justement célèbre regarde son calcul comme fondé- sur des sup-