DIVISIONS POLITIQUES

Piastres.

livres TOURNOIS.

Aux colonies espagnoles. .

Ali royaume de la Nouvelle' Espasae

Aux royaumes duPe'rou et de Buenos-Ayres

! Au royaume de la Nouvelle-

Grenade .

12,655,55o,ooc I

Au Chili

Aux colonies portugaises. .

855,5oo,ooo

Total

5,7o5>oo,ooo

Gomme le Gerro du Potosi appartient, par sa position , aux Cordillères du Pérou , j’ai réuni, dans ce tableau, les mines situées sur le dos de la chaîne des Andes, depuis les 6° jusqu’aux 210 de latitude australe , sur une longueur de 5oo lieues., La partie métallifère du Mexique, comprise entre les 16° et les Sjo-de latitude boréale, fournit aujourd’hui

CHAPITl’.E XI. 245

deux fois autant d’argent que les deux viceroyautés du Pérou et de Buenos - Ayres : cette partie n’a cependant aussi que 45o lieues de longueur. Le tableau suivant indique la propozîion entre l’or et l’argent retirés des mines du nouveau continent, depuis leur découverte jusqu en i8o3.

divisions

POliTIQTJ es.

MAE CS , poids de Castille

PIASTRES

Or

Des colonies portugaises.

Des colonies espagnoles.

Â.r§ent

i,348,5oo,ooc

D’après cette évaluation , qui n’est qu approximative, la masse d’argent qu’ont fourme les Cordillères de l’Amérique depuis trois siècles, est d’un poids de 117,804,210 kilogrammes : elle formeroit une sphère soHde d’un diamètre de 27,8 mètres ou de 85 pieds de Paris. Lorsqu’on se rappelle que le fer retiré des seules mines de la France, s’élève

à 225 millions de kilogrammes ' par an , l’on voit que, par rapport à l’abondance relative ou a la distribution des substances dans la croûte extérieure du globe, l’argent est au fer à peu près dans le rapport de la magnésie à la silice, ou de la baryte à l’alumine.

Il ne faut cependant pas confondre la quantité de métaux précieux retirée des mines du nouveau continent , avec celle qui a effectivement reflué en Europe depuis l’année 1492. Pour juger de cette dernière somme , il est indispensable d’évaluer, 1.® l’or et I argent trouvés lors de la conquête, parmi les indigènes de l’Amérique , et devenus le butin des conquérans; 2° ce qui est resté en circulation dans le nouveau continent ; et 3.« ce qui a passé directement aux côtes d Afrique et en Asie , sans toucher l’Europe.

Les conquérans trouvèrent de l’or , nonseulement dans les régions qui en produisent encore aujourd’hui, comme au Mexique, au Pérou et dans la Nouvelle -Grenade, mais aussi dans des pays dont les rivières nous

> Héron de rUlefosse , B e la Richesse minérale ,