CHAPITRE XII. 29J

famille que les dimanches. Tous sont fouettes impitoyablement, s’ils commettent le moindre délit contre l’ordre établi dans la manufacture.

On a de la peine à concevoir comment les propriétaires des obmjcs peuvent en agir ainsi avec des hommes libres ; comment l’ouvrier indien peut endurer le même traitement que le forçat : aussi ces prétendus droits ne s’acquièrent que par la ruse. Les fabricans de Queretaro emploient le même stratagème dont on se sert dans plusieurs manufactures de draperies de Quito et dans les fermes où, par manque d’esclaves, la mamd’œuvre est excessivement rare. On choisit parmi les indigènes ceux qui sont les plus misérables, mais qui annoncent de l’aptitude au travail ; on leur avance une petite somme d’argent : l’Indien , qui aime à s’enivrer , la dépense en peu de jours; devenu le debiteur du maître , il est enfermé dans l’atelier, sous prétexte de solder la dette par le travail de ses mains. On ne lui compte la journée qu’à un réal et demi, ou à vingt sous tournois.; au lieu de le payer argent comptant , on a soin de lui fournir la nourriture , de l’eau-

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de\ie et des hai’des, sur le prix desquelles le manufacturier gagne cinquante à soixante pour cent : de cette manière , Touvrier le plus laborieux reste toujours endetté , et ion exerce sur lui les mêmes droits que l’on croit acquérir sur un esclave qu’on achète.

ai connu beaucoup de personnes à Queretaro quigémissoient avec moi sur ces énormes abus. Espérons qu’un gouvernement protecteur du peuple fixera les jeux sur des vexations aussi contraires à l’humanité, aux lois du pajs, et aux progrès de l’industrie mexicaine.

Al exception de quelques étoffes de colon inelees de soie , la fabrication des soieries est aujourd’hui presque nulle au Mexique. Du temps du voyage d’Acosta, vers la fin du seizième siècle, on cultivoit , près de Panuco, et dans la Misteca , les vers à soie apportés d Europe; on fabriquoit même alors d’excellens taffetas ' avec la soie mexicaine. Nous avons déjà observé plus haut que ce n’est pas le lomârœ mari, mais une chenille indigène , qui fournit la matière première pou” les

Chap. X, T. p. 236 de cet ouvrage.