CHAPITRE XII

nara-es, est très-riche en niuriale de soude.

L^s manufactures de draps les plus anciennes du Mexique , sont celles de Tezcuco : elles furent établies en grande ])arlie en 1592, par le vice-roi Don Louis de V clasco n , fds du célèbre connétable de Castille , le second vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Peu à peu cette branche de l’industrie nationale a entièrement passé entre les mains des indiens et

des métis de Queretaro et de Puebla. J ai visité les manufactures de Queretaro au mois d’août de l’année i8o5 ; on y distingue les grandes manufactures, que l’on appelle obrajes , des petites , désignées par le nom de trapiches : on comptoit alors 20 obrajes et plus de 3oo trapiches , qui ensemble employoïent par an 63,000 arrobes de laine de brebis mexicaines. D’après des états exacts dressés en 1793 , il y avoit à cette époque , à Queretaro , dans obrajes seuls, 21 5 méûers et i5o<ouvriers, c|ui av oient fabriqué 60,42 piece ou 226,022 vares de draps {paTios)-, 28^ pièces ou 39,718 vares de lainages ordinaire {xerguetillas)-, 207 pièces ou 15,560 var. de bayettes ( bajetas ) , et 161 pièces cr^ 17,960 vares de serges ( xergas). Dans celle

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fabrication, on avoit consommé 46,270 arrobes de laine , dont le prix ne s’élevoit qu’à ^61,946 piastres. On compte communément 7 ai robes de laine pour une pièce de drap et de bajeta j 6 arrobes pour une pièce de xerguetilla , et 5 arrobes pour une pièce de xerga. La valeur des draperies et lainages des obrajes et trapiches de Queretaro s’élève aujourd hui à plus de 600,000 piastres ou trois millions de francs par an.

En visitant ces ateliers, un voyageur est désagréablement frappé , non-seulement de l’extrême imperfection des procédés techniques dans 1 apprêt de la teinture, mais surtout de 1 insalubrité du local et du mauvais traitement auquel les ouvriers y sont exposés. Des hommes libres. Indiens et gens de couleur, y sont confondus avec des forçats que la justice distribue dans les fabriques pour les faire travailler à la journée. Les uns et les autres sont à demi nus , couverts de haillons, maigres et défaits. Chaque atelier ressemble à une prison obseure : les portes, qui sont doubles , restent constamment fermées , et l’on ne permet pas aux ouvriers de quitter la maison ; ceux qui sont mariés ne peuvent voir leur