CHAPITRE XII

mille ou deux nulle cin, ceols mètres de hauteur on trouve presque partout sur e plateau intérieur du Mexique, favorise beaucoup cette fabrication. Le te q ue s qiato dont nous avons eu occasion de parler plusieurs fois *, couvre la surface du sol, surtout mois d’octobre, dans la vallée de Mexico , aux bords deslacs de Tczcuco, de Zumpango et de San Cliristobal ; dans les piames qui environnent la ville de la Puebla ; dans celles qui s’étendent de Zelaya à Guadalaxara; dans la vallée de San Francisco, près de San Luis Potosi, entre Durango etChihuagua, et «ns les neuf lacs qui sont épars dans 1 intenf «nce de Zacatecas. Nous ignorons s’il doit son origine à la décomposition des roebes volcaniques qui en contiennent , ou à I action lente de la chaux sur le muriate de soude. A Mexico, on achète i5oo arrobes de tierra tequesquitosa , c’est-à-dire , d’une terre argileuse imprégnée de beaucoup de carbonate et d’un peu de muriate de soude , pour 62 piastres. Ces i5oo arrobes, purifiées dans

1 Voyez T. U, p. 3i5; Del Rio, Ekmentos de Oryctognosia ^ p. i54.

3oo

les fabriques de savon , fournissent 5oo arrobes de carbonate de soude pur : il en résulté que le quintal, dans l’état actuel des manufactures, revient à 5o sous tournois. - . Uarcès , qui emploie avec succès le carbonate de soude dans la fonte des muriates d argent, a prouvé, dans un mémoire par- , ticulier, qu’en perfectionnant les procédés techniques , on pourroit fournir dans les raffineries de soude de Mexico , appelées tequesquiteras , le carbonate de soude à moins de 3o sous tournois le quintal. Le prix des carbonates de soude de l’Espagne étant communément, en France, pendant la paix, de 20 à 25 livres le quintal, on conçoit que , malgré les difficultés du transport, l’Europe pourra un jour tirer de la soude du Mexique , comme elle tire depuis long - temps de la potasse des Etats-Unis de 1 Amérique septentrionale.

La ville de la Puebla étoit jadis célèbre par ses belles fabriques de faïence ( loza ) et de chapeaux. Nous avons observé plus haut que , jusqu’au commencement du dixhuitième sièclç , ces deux branches d’industrie vivifioient le commerce entre Acapulco et le '

CHA.PITRE XII. •JO

Pérou. Aujourd’hui les communications entre

la Puebla et Lima sont presque nulles , et les fabriques de faïence ont diminué tellement, à cause du bas prix de la poterie et de la porcelaine d’Europe , introduites parle port de Vera-Cruz, que de quarante-six fabriques que l’on comptoit encore en 1790 , il n’y en avoitplus, en 1802, que seize en faïence et deux en verre.

A la Nouvelle - Espagne, comme dans la plupart des pays d’Europe, la fabrication de la poudre est un droit régalien. Pour se former une idée de l’énorme quantité de poudre fabriquée et vendue en contrebande, on n’a qu’à se rappeler que , maigre letat florissant des mines , le roi n’a jamais vendu aux mineurs plus de trois à quatre mille quintaux de poudre par an ', tandis qu’une seule mine, celle de la Valenciana , en exige quinze à seize cents. Il paroît , d après les recherches que j’ai faites, que la quantité de poudre fabriquée aux frais du roi, est, à celle vendue par fraude , en raison de 1 à 4*

1 En 1801 , seulement pour 255,455 liv. ; en 180Q, pour 339,921 livres. Voyez T. UI, p. 4ii ; et p 3i de ce volume.

Comme dans l’intérieur de la Nouvelle - Espagne , le nitrate de potasse et le soufre se trouvent presque partout en abondance , et que le fabricant contrebandier peut vendre la poudre au mineur à i8 sous tournois la livre, le gouvernement devroit ou diminuer les prix du produit de la fabrique, ou laisser le commerce de la poudre entièrement libre. Comment empêcher la fraude dans un pays d’une étendue immense , dans des mines éloignées des villes , et dispersées sur le dos des Cordillères , au milieu des sites les plus sauvages et les plus solitaires?

La manufacture royale des poudres , la seule c|ui existe au Mexique, se trouve près de Santa-Fe , dans la vallée de Mexico, à trois lieues de la capitale, entourée de collines de brèches argileuses qui enchâssent des fragmens de porphyre trapéen. Les édifices sont très-beaux ; ils ont été construits en 1780, d’après les plans de M. Constanzo , chef du corps des ingénieurs , dans une vallée étroite, qui fournit abondamment l’eau nécessaire pour le mouvement des roues hydrauliques , et à travers laquelle passe l’aquéduc de Santa- J e ; toutes les parties des machines , princi-