CHAPITRE XI

vitreux aigre et d argent natif, alterne avec des bandes de quartz. Ces boules, dont la présence n’a été fréquente qu’entre i5 et 6o mètres de profondeur, sont empâtées dans une gangue de spath calcaire et de spath brunissant. On les a observées sur les trois filons de San Ignacio , de Dolores et du Perdon , dont les masses sont remplies de druses y tapissées de beaux cristaux de carbonate de chaux.

4-^ Beaucoup de galène argentifère, qui est d’autant plus riche en argent, que les pièces séparées sont à plus petits grains ; beaucoup de blende jaune ; peu .de pyrites ; du quartz et du spath calcaire dans les mines du Socabon del Pie et de la Mai;'quesa.

Tous ces filons parcourent un plateau qui a dix-sept à dix-huit cents mètres d’élévation au-dessus de la surface de la mer , et qui jouit d’un climat tempéré et très-favorable à la culture des céréales de l’ancieîi continent.

En jetant un coup d’œil général sur l’exploitation des mines de la Nouvelle-Espagne ; en la comparant avec celle des mines de Freiberg, du Harz et de Schejnnitz, ouest

aS

surpris de trouver encore dans son enfance un art qui est pratiqué en Amérique depuis près de trois siècles, et duquel, d’après un préjugé vulgaire , dépend la prospérité de ces établissemens ultramarins. Les causes de ce phénomène ne peuvent pas échapper à ceux qui, après avoir visité l’Espagne, la France et la partie occidentale de l’Allemagne, ont vu qu’au centre de l’Europe civilisée il existe encore des pays de montagnes dans lesquels les travaux des mines se ressentent de toute la barbarie du moyen âge. L’art du mineur ne peut faire des progrès là où les exploitations sont dispersées sur une grande étendue de terrain, là où le gouvernement laisse aux propriétaires la plaine liberté de diriger les travaux à leur gré , et d’arracher les minerais du sein de la terre sans penser à l’avenir. Depuis l’époque brillante du règne de Charles-Quint, l’Amérique espagnole a été séparée de l’Europe sous le rapport de la communication des découvertes utiles à la société. Le peu de connoissances qu’on possédoit , au seizième siècle , sur 1 art de l’exploitation et sur celui de la fonte , en Allemagne, en Biscaye et dans les provinces