CHAPITRE XI

Belgiqiies, avoit passé rapidement au Mexique et au Pérou , lors de la première colonisation dans ces pays : mais depuis ce temps jusqu’au règne du roi Charles iii , les mineurs américains n’ontpresquerien appris des Européens, à l’exception du üj'age a la poudre * dans les roches qui résistent à la pointrole. Ce roi et son successeur ont montré le désir le plus louable de faire participer les colonies à tous les avantages que retire l’Europe du perfec-tionnement des machines, des progrès des sciences physico-chimiques , et de leur application à la métallurgie. Des mineurs allemands ont été envoyés aux frais de la cour , au Mexique , au Pérou , et dans le royaume de la Nouvelle - Grenade ; mais leurs lumières n’ont pu être utiles, parce que les mines du Mexique sont regardées comme une propriété des particuliers qui en dirigent les travaux , sans permettre que le gouvernement y exerce la moindre influence.

Nous n’entreprendrons point ici d’indiquer en détail les défauts que nous croyons avoir

* Ce tirage à la poudre n’a même été introduit dans les mines d’Europe que vers l’année i6i3. {^Dauhuisson , T. 1, p. gS.)

observés dans l’adniinistration des mines de la Nouvelle-Espagne : nous nous bornerons à des considérations générales , en faisant remarquer tout ce qui nous paroît digne de fixer l’attention du voyageur européen. Dans la plupart des mines mexicaines, le travail à la pointrole, celui qui demande le plus d’adresse de la part de l’ouvrier, est très-bien exécuté. On pourroit désirer que le maillet fût un peu moins lourd : c’est le même instrument dont les mineurs allemands se servoient du temps de Charles - Quint. De petites forges mobiles sont placées dans l’intérieur des mines pour reforger la pointe des pointroles qui sont mises hors de service. J’ai compté seize de ces forges dans la mine de Valenciana : dans le district de Guanaxuato, les plus petites mines en ont une ou deux. Cet arrangement est surtout très-utile dans des mines qui occupent jusqu’à quinze cents ouvriers, et dans lesquelles, par conséquent , la consommation de l’acier est immense. Je ne saurois louer la pratique suivie dans le tirage a la poudre : les trous qui doivent recevoir les cartouches sont généralement ti’op profonds , et les mineurs