CHAPITRE XII

Sai

culte, le salpêtre raffiné. On a suivi jusqu’ici la méthode lente et pénible de la purification de l’acide par le nitrate d’argent, parce que Y établissement royal de Fapartado se voit forcé d’acheter le salpêtre à la fabrique royale des poudres et salpêtres ^ qui ne veut livrer le salpêtre raffiné qu’à raison de 126 francs le quintal.

Le départ de l’or et de l’argent réduits en grenaille pour multiplier les points de contact, se fait dans des cornues de verre, placées en longues files sur des cerceaux de galères de cinq à six mètres de longueur. Ces galères ne sont pas chauffées par un meme feu , mais deux à trois matras forment , pouT ainsi dire, un four séparé. Lot qui reste au fond des matras est fondu en lingots d’un poids de cinquante marcs , tandis que le nitrate d ar-^ gent est décomposé par le feu pendant la distillation dans des cornues. Cette disldlation , par laquelle on regagne 1 acide nitrique j se pratique aussi dans une galère, et dure 84 à 90 heures. On est obligé de casser les rconues pour obtenir l’argent réduit et cristallisé : on les conserveroil, sans doute, en pré.cipitantil’argent par le cuivre, mais il faudroit

LIVUE V,

une autre opération pour décomposer le nitrate de cuivre qui remplaceroit le nitrate d’argent. On compte à. Mexico, en frais de départ, deux à trois réaux de plata (26 à 09 sous tournois ) par marc d’or.

On est surpris de ne pas voir employés jusqu’ici, ni dans l’hôtel des mounoies, ni dans la maison du départ, des élèves de 1 Ecole des mines; cependant ces deux grands

établissemensdoivents’attendre à des réformes

utiles, en profitant des lumières de la mécanique et de la chimie. En outre, la monnoie se trouve dans un quartier de la ville où il seroit facile de se servir des eaux courantes pour mouvoir les laminoirs par des roues hydrauliques. Toutes les machines sont bien éloignées de la perféction qu’on leur a donnée récemment en Angleterre et en Praace. Les améliorations seront d’autant plus avantageuses que la fabrication embrasse une énorme quantùé d’or et d’argent; car les ; piastres frappées à Mexico peuvent être considérées comnie les matières.premières qui entretiennent lactivité de la plupart des hôtels des monnoies de l’Eurùpe.

Non-seulement on' a perfectionné aù Mexi-