CHAPITRE XII. -J 2 J

noble émulation , ils commenceront à mettre à profit les productions de leur propre sol.

Nous avons parlé jusqu’ici de l’agnculture , des mines et des manufactures, comme des trois sources principales du commerce de la Nouvelle-Espagne : il nous reste à présenter le tableau des échanges qui se font, soit dans l’intérieur, soit avec la métropole, et avec d’autres parties du nouveau continent. Ainsi nous traiterons successivement du commerce intérieur, qui transmet le produit superflu d’une province mexicaine à 1 autre ; du comi* merce extérieur avec l’Amérique, l’Europe et l’Asie , et de l’influence de çes trois branches . de commerce sur la prospérité publique etsur l’augmentation de la richesse nationale. Nous ne renouvellerons pas les justes plaintes sur la gêne du commerce et le système prohibitif qui servent de base à la législation coloniale des Européens : il seroit difficile d ajouter à ce qui a été dit sur cet objet, dans un temps où les grands problèmes de l’économie politique occupoient tous les esprits. Au lieu d’attaquer des principes dont la fausseté et l’injustice ont été également reconnues , nous nous bornerons à recueillir des faits, et à

prouver combien les relations commerciales du Mexique avec l’Europe pourront devenir importantes, lorsqu’elles seront délivrées des entraves d’un monopole odieux et désavantag’eux pour la métropole même.

Le commerce intérieur comprend à la fois le transport des prbductions et des marchandises dans l’intérieur des terres , et le cabotage lelong des côtes de la mer des Antilles et de

1 OceanPacifique. Cecommercen’estpas vivifié

par une navigation intérieure sur desfleuves ou sur des canaux artificiels : semblable à la Perse , la majeure partie de la Nouvelle - Espagne manque de rivières navigables. Le Rio del Norte, qui, par sa largeur, ne le cède presque pas au Mississipi, arrose des terrains susceptibles d’une belle culture , mais qui n’offrent, dans leur état actuel, qu’un vaste désert. Cette grande rivière n’entretient pas plus l’activité du commerce intérieur que le font le Missouri, le Cassiquiare et l’Ucajale, qui parcourent les savanes et les forêts inhabitées de 1 Amérique méridionale. Au Mexique, entre les i6 et les 23 degrés de latitude, dans la partie du pajs où la population est le plus concentrée, il n’j a que le Rio de Santiago