CHAPITRE Xir

Depuis des siècles , presque tout le commerce maritime de la Nouvelle-Espagne est concentré à la Vera-Cruz. En jetant les yeux sur la onzième planche de notre Atlas mexicain, on voit que les pilotes de l’escadre de Cortez ont eu raison de comparer le port de la Vera-Cruz à une poche percée. L’île des Sacrifices , auprès de laquelle les vaisseaux sont mis en quarantaine , et les bas - fonds d’Jrecife del Medio , Ma Ferde, Anegada de Dentro , Blanquilla , Gaüegidlla et Galle ga , forment avec la terre-ferme , entre la Punta Gorda et le petit cap Mocomho , une sorte d’anse qui est ouverte au nord-ouest. Il arrive que lorsque les vents du nord ( los nortes^ soufflent dans toute leur force, les bâtimens mouillés au pied du chateau de San Juan d’ülua perdent leurs ancres , et dérivent à l’est : sortis par le canal qui sépare l’île des Sacrifices de l’Isla Verde, ils sont, en vingt-quatre heures , poussés par les vents au port de Gampeche. U y a dix-huit ans que le vaisseau de ligne la Castilla , amarré par neuf eables au bastion du château d ülua , arracha, dans une tempête, les anneaux de bronze fixés au mur du bastion : il échoua

sur la côte, dans le port même, près du bas-l'ond de /o5 Hornos , à l’ouest de la Punta Mocambo. C’est dans ce vaisseau que, par une fatalité extraordinaire , se perdit le grand quart de cercie quiavoit servi aux observations de l’infortuné Ghappe, et que l’Académie des sciences de Paris avoit redemandé, pour en faire vérifier les divisions. Le bon mouillage dans le port de la Vera-Cruz est , entre le château d’ülua , la ville et les basfonds de la Lavaudera. Près du château on trouve jusqu’à six brasses de fond; mais le canal par lequel on entre dans le port , offre à peine quatre brasses de profondeur et 58o mètres de large.

Les objets principaux 'de Y exportation de la T^era-Cruz sont, d’après les déclarations faites à la douane, et en prenant la moyenne de plusieurs a.anées de paix ;

Or et argent en lingots , ou convertis en monnoies et objets d’orfèvrerie, dix-sept millions de piastre».

> Comparez T. Il, p. 338; T. III, p. 89, iSg, i84, 210, 2i3, 220, 226 , 243, ; et p. 212 et 297 de ce volume.