CHAPITRE XII

patriotique ; c’est à la fois une cour de justice ( tribunal ) qui prononce dans les affaires contentieuses de commerce , et un conseil administratif chargé de l’entretien du port et des chemins , des hôpitaux , de la police de la ville , et de tout ce qui a rapport aux progrès du commerce. Le conseil est composé d’un prieur, de deux consuls , d’un assesseur, d’un syndic et de neuf conseillers : les causes litigieuses y sont jugées d’après des déclarations verbales, et sans intervention d’avocats. C’est à 1 activité du consulado de la Vera - Gruz que l’on doit l’entreprise du chemin de Perote , qui, en i8o3, coûtoit par lieue plus de 48o,ooofr.; l’amélioration des hôpitaux, et la construction d’un beau phare giratoire , exécuté d’après le plan du célèbre astronome M. Mendoza j Bios, à Londres. Ce phare consiste dans une tour très- élevée , placée à l’extrémité du château de San Juan d’Ulua , et qui a coûté , avec k lanterne , près d’un demimillion de francs : les lampes à courant d’air , munies de réflecteurs , sont fixées sur un triangle qui tourne au moyen d’un mouvement d’horloge, de manière que les lumières dispa-

roissent chaque fois que la machine présente un de ses angles aigus à lentrée du port. A mon départ de la Vera-Cruz, le cùnsulado s’occupoit de deux nouveaux projets également utiles , de rapprovisionnement de la ville avec de l’eau potable , et de la construction d’un môle , qui , s’avançant en forme de jetée , pourra résister au choc des vagues. Nous avons eu occasion d’examiner le premier de ces projets, en parlant de la digue du Ri© de Xamapa '.

Dans toutes les parties de l’Amérique espagnole , il existe une antipathie prononcée entre les habitans des plaines ou des régions chaudes , et ceux du plateau des Cordillères. Cette antipathie frappe le vojageur européen, soit qu’il remonte la rivière de la Magdeleine pour parvenir de Carthagène des Indes à Santa-Fe de Bogota, soit qu’il gravisse la chaîne des Andes pour aller de Guajaquil à Quito, de Piura et de Truxillo à Caxamarca, ou de|la Vera-Cruz à la capitale du Mexique. Les habitans des côtes accusent le peuple montagnard d’avoir de la froideur et dç

^ Voyez Chap. YHI; T. JI, p. 354.