CHAPITRE XII

les îles Galapagos, que M. Collnet a examinées le premier avec quelque exactitude. Il y a des exemples que des bâtimens construits à Guayaquil , obéissant très-mal au gouvernail, ont croisé entre ces îles pendant deux mois, sans pouvoir s’en éloigner, et risquant à chaque instant , au milieu d’un calme plat, d’être portés par les courans' sur le rivage, qui est entouré d’écueils. Les pilotes péruviens cherchent à couper la ligne à sept ou huit degrés à l’est du groupe des îles Galapagos. Les Anglois et les Anglo-Américains “ que la pêche du cachalot appelle en ces parages , redoutent cet archipel bien moins que les Espagnols : ils y relâchent assez souvent tant pour recueillir des tortues qui offrent aux marins une nourriture agréable et salutaire , que pour mettre à terre des matelots malades. Comme les bâtimens pêcheurs {whalers ) sont d’une construction très-fine , ils éprouvent moins de dérive par les vents foibles et mous.

Après avoir échappé aux calmes qui régnent sous l’équateur, entre le çap dç. Saint-François

Vancous^er J lil, p.

2 Voyez Chap. X, T. ïll; p. ^

livr|: V,

et 1 archipel des Galapagos, les bâtiraens péruviens trouvent , par les oo' et i5® de latitude boréale, et les io3« et io,6« de longitude occidentale, une autre région également redoutable par les calmes qui sont fréquens aux mois de février et de mars. L’année qui précéda celle où nous visitâmes ces parages , un calme plat de vingt-huit jours , joint au manque d’eau qui en fut la suite, av oit forcé l’équipage d’un navire nouvellement construit à Guajaquil , d abandonner un riche chargement de cacao , et de se sauver dans la chaloupe pour chercher la terre, qui étoit éloignée de 8o lieues. Des- accidens sem^ blables ne sont pas rares dans la mer du Sud, où les pilotes ont l’habitude blâmable d’embarquer un très-petit nombre de barriques deau, pour gagner de l’espace pour les marchandises. Les calmes qui régnent dans le parallèle de i4‘> nord, et que l’on ne sauroit comparer qu’à ceux du golfe de Guinée, sont d autant plus à craindre qu’on les éprouvé a la fin de la traversée.

Dans la navigation du Callao et de Guayaquil à Acapulco, on cherche à atterrer à 1 ouest du port, à cause des vents et des