CHAPITRE XII

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dans la partie orientale du Grand Océan , jour^ le "poiïtt (^*GStiîii6 avec la Ion™ gitude chronométrique et les distances prises entre la lune et le soleil. D’énormes erreurs en longitude , causées par la force des courans, rendent les navigations, dans ces parages,

aussi longues que dispendieuses des erreurs s’accumulent dans des traversées de 2000 lieues, et nulle part l’usage des garde-temps et l’emploi de la méthode des distances lunaires ne deviennent plus indispensables que dans un bassin de mer d’une etendue si vaste : aussi, depuis quelques années, les pilotes les moins instruits commencent-ils à sentir l’utilité extrême des observations astronomiques. J’ai connu à Lima des négocians espagnols qui avoient acheté des garde-temps six à huit mille francs, dans le dessein de les embarquer sur des bâtimens nouvellement construits. J’ai même appris avec satisfaction que plusieurs bâtimens anglois et anglo — américains , qui doublent le cap de Horn pour faire la pêche de la baleine et pour visiter la cote du nord-ouest de 1 Amérique, sont pourvus de chronomètres.

Souvent la traversée d’Acapulco â Lima est plus pénible et plus longue qu une navi-

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galion de Lima en Europe : on rexécnte, en hiver, en remontant jusqu’aux 28° ou 5o«'de latitude australe ^ avant de s approcliêr des cotes du 'Chili ; quelquefois on est forcé de gouverner au sud-'-sud-ouest, au delà de l’île de Juan Fernandez. Cette navigation por altura , dont le premier exemple a été donné en i54o , par Diego de Ocampo , sous le viceroi du Mexique , Antonio de Mendoza, dure communément trois à quatre mois: mais il y a peu d années que le navire le Neptune , appartenant au commerce de Guayaquil, a mis sept mois pour aller des côtes du Mexique au port du Callao.

En été , depuis le mois de décembre jusqu’au mois de mai, on remonte de la pointe Purina ■ ( lat. 4« 35' sud; long. 83« 45') à Lima , à la feveur du terrai. Cette dernière route est désignée par le nom de navigacion porel meridiano , parce qu’au lieu de s’éloigner de trois ou quatre cents lieues à l’ouest des cotes, qn tache de changer très-peu de longitude. Au Pérou, entre Paita elle Callao, au Mexique , entre Sonzonate et Acapulco ,

‘Voyez mon Recueil d’ Observ. astronom. , rédigé par M, Oltmanns, Vol II, p. 45o.

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et en générül sur lu plupurt des cotes sous lu zone torride, le vent de terre est très-frais pendant la nuit; il varie du sud-est au sudest J à l’est : au contraire , entre le cap Blanc et Guayaquil , le vent souffle , de nuit, de la mer vers la terre. Les pilotes savent profiter de cette circonstance dès qu ils ont atterré sur la Punta Farina : ils rendent de jour , pendant dix-huit heures, des bordées au large vers le sud-sud-ouest ; de nuit, lorsque le vent de terre fraîchit , ils mettent le cap sur la côte pendant six autres heures , en louvoyant avec un bon corps de voiles , à cause des courans. Dans cette navigation par le méridien , on ne doit pas s’éloigner de plus de 6o à 70 lieues de terre. Un pilote portugais a prouvé récemment que la méthode des bordées peut s’exécuter même pendant 1 hiver , si toutefois le navire obéit bien au gouvernail. Cette méthode a, en outre, le grand avantage de raccourcir le chemin : en la suivant , on évité les tempêtes qui régnent aux mois d août, de septembre et d’octobre, entre les 28» et 33» de latitude sud. J’ai cru devoir consigner ’ Moraleda Verotero de la mer del Sur. (Manuscrit trës-précîeux. )

ici ces notions détaillées sur la navigation dans la partie orientale du Grand Océan, noiiseulenient parce qu elles intéressent le commerce du nouveau continent, mais surtout parce qu elles prouvent un principe qui devroit influer puissamment sur tous les calculs de la politique ; savoir , que la nature a mis d énormes obstacles aux communications maritimes entre les peuples du Pérou et ceux du Mexique. En effet , ces deux colonies, qui, d’après leur position, sont assez rapprochées, se regardent presque comme aussi étrangères entre elles qu’aux habilans des États-Unis et

à ceux de l’Europe.

La branche de commerce la plus ancienne etiaplus importante d’Acapulco, est l’échange des marchandises des Grandes Indes et de la

Chine contre les métaux précieux du Mexique. Ce commerce,limitéàunseulgalion, est d’une simplicité extrême ; et quoique j’aie été sur les lieux où se fait \a jhire\A plus renommée du monde, j’aurai peu' à ajouter aux notions qui en ont été données jusqu’à ce jour '.

' ^nson^s Voyage, Vol. II, Cliap.X, p, 63-73. Le Gentil , 11 , p. 2 1 6. Raynal , Il , p. 90. De Guignes , III, p. 407. Renouard de St. - Croix , II, p. 357.

Le galion , qui a généralement douze ou quinze cents tonneaux, et c|ui est conini«inde par un officier de la marine royale , met à la voile à Manille, à la mi-juillet ou au commencement d’août , lorsque la mousson du sud-ouest est déjà parfaitement établie. Son cliars'ement consiste en mousselines , toiles

peintes, chemises de cotonnades grossières, soies écrues , bas de soie de Chine , ouvrages d’orfèvrerie faits à Canton ou à Manille, par des Chinois ; épiceries et aromates. Le voyage se fait, ou par le détroit de Saint-Bernardin , ou par le cap Bajador , qui est la pointe la plus septentrionale de l’île de Luçon : il duroit jadis cinq à six mois; mais depuis que Fart de la navigation a été perfectionné’, le trajet de Manille à Acapulco n’est que de trois ou quatre mois. Des vents du nord-ouest et du sud-ouest régnent dans le Grand Océan, comme généralement dansgtoutes les mers, au delà des limites naturelles des vents alizés , au nord et au sud du parallèle des 28° et 3o«. Opposés, dans leur direction, aux vents alizés, ils peuvent être regardés comme des contre -courans atmosphériques. C’est à la faveur des vents du sud-ouest que, pendant mon séjour au

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Pcrou f dçs ÎDcitiiiicns tin^Iois y r lu venté excellens voiliers, sont venus du cap de Bonne- Espérance à Valparaiso , au Chili, en quatrevingt-dix jours , quoiqu’ils eussent eu à parcourir, de l’ouest à l’est, près de deux tiers de la circonférence du globe. Dans l’hémisphère boréal , le vent nord-ouest facilite la traversée des côtes du Canada en Europe, de même que celle de l’Asie orientale aux côtes occidentales du Mexique.

Jadis le galion s’élevoit jusqu’au delà des 55” de latitude nord pour atterrer dans la Nouvelle-Californie , sur les hautes montagnes de Santa Lucia , qui s’élèvent à l’est du canal de Santa Barbara. Depuis une vingtaine d’années , l’atterrage se fait beaucoup plus au sud; car après avoir eu connoissance de 1 de de la Guadalupe (kit. 28” 53'), les pilotes gouvernent au sud-est , en évitant les dangers de l’écueil appelé J treojos ,eües deux farallons de los J lises. C’est une circonstance lâcheuse que, dans cette longue traversée, le galion ne trouve pas , depuis Manille jusqu’à l’île de la Guadalupe et aux côtes de la Cal^-r fonde, un seul point de relâche. Il eût été à désirer qu’au nord des îles de Sandwich