CHAPITRE XII

on eût découvert quelque autre archipel qui , situé entre l’ancien et le nouveau continent, pût offrir des raffraîchissemens et un bon mouillage.

La valeur des marchandises du galion ne devroit être , d’après la loi , que d un demimiilion de piastres ; mais elle s élève généralement à un million et demi ou à deux millions de piastres. Après les négocians de Manille, ce sont les corporations écclésiastiques qui prennent la plus grande part à ce commerce lucratif : ces corporations y emploient près du tiers de leurs capitaux , et cet emploi de l’argent est désigné par la phrase impropre dar a corresponde!-. Dès que la nouvelle arrive à Mexico que le galion a été vu sur les côtes, les routes de Chilpansingo et d’Acapulco se couvrent de voyageurs : les négocians s’empressent à être les premiers à traiter avec les subrécargues qui arrivent de Manille. Généralement , quelques maisons puissantes de Mexico se réunissent pour acheter ensemble des marchandises , et il est arrivé que la cargaison a été vendue avant que la nouvelle de l’arrivée du galion fût connue à laVera-Cruz. Cet achat se fait presque sans

4o8 LIVRE V ,

ouvrir les balles; et quoiqua Acapulco on accuse les marchands de Manille de ce qu’on appelle trampas de la China ou fraude chinoise, il faut convenir que ce commerce entre deux pays éloignés l’un de l’autre de trois mille lieues, se fait avec assez de bonne foi , peut-être même avec plus de loyauté que le commerce entre quelques nations de l’Europe civilisée, qui n’ont jamais eu aucun rapport avec les négocians chinois.

Tandis que les marchandises des Grandes Indes sont transportées d’Acapulco à la capitale du Mexique , pour être distribuées dans tout le royaume de la Nouvelle-Espagne , on fait descendre, de l’intérieur vers la côte, les barres d’argent et les piastres qui doivent former la cargaison de retour. Le galion part généralement au mois de février ou de mars : il va alors presque sur son lest, car son chargement ne consiste, pour le voya^^e d’Acapulco à Manille, qu’en argent {plat2) , en une très-pedte quantité de cochenille d Oaxaca , en cacao de Guayaquil et de Caracas, en vin, huile et lainages d’Espagne.

La quantité de métaux précieux exportée aux îles Philippines, y compris ce qui n’est pas