CHAPITRE XII

pas toujours des dispositions amicales envers les blancs , cette relâche , rarement nécessaire, est souvent dangereuse. A mesure que le galion avance vers l’ouest, les brises deviennent plus fraîches, mais aussi plus inconstantes : on commence à sentir de fortes rafales. Le galion touche à l’île de Guahan ou Guam , où réside , dans la ville d Aganu ' , le gouverneur des îles Marianes. On a observé avec raison, que cette île est le seul point qui, dans la vaste étendue de la mer du Sud, parsemée d’îles innombrables , présente une ville bâtie à l’européenne, une église et un ouvrage de fortification. D’ailleurs , ce pajs délicieux, que la nature a enrichi des productions les plus variées, est une de ces nombreuses possessions dont la cour d Espagne n’a jamais su tirer aucun parti. Le fanatisme des moines et l’avarice sordide des gouverneurs ont conspiré jadis pour dépeupler cet Æirchipel. Le commandant du fort dAgana est un des employés du roi d Espagne qui peut le plus impunément exercer un pouvoir arbitraire ; il n’a des rapports avec 1 Europe ‘ Siirville , Nouveau Voyage à la mer du Sud, p. 176.

ei les îles Philippines qu’une seule fois par an; si la nao est intereeptée, ou si elle se perd dans une tempête, il reste plusieurs années dans un isolement parfait. Quoiqu’il y ait, en ligne droite par l’est, 4ooo lieues de Madrid à Agana, on assure qu’un gouverneur de Guahan, voyant arriver le galion deux années de suite, témoigna le désir de résider dans une île moins rapprochée de I Espagne , pour être moins exposé à la surveillance des ministres.

Le galion porte à la eolonie des îles Mananes {islas de los Ladrones) , outrele situado , c’est-à-dire l’argent destiné à payer la solde des troupes et les appointemens des officiers royaux, des lainages, des toiles et des cha-i peaux , pour l’habillement du petit nombre de blancs qui habitent cet archipel. Le gouverneur fournit au galion des provisions fraîches , surtout du porc et de la viande de bœuf. Les bêtes à cornes se sont singulièrement multipliées dans ces îles , où existe une belle race de bœufs qui tous sont blancs avec des oreilles noires. Le commodore Byron ' prétend avoir vu, à l’île de Saypan,

^ Hawkesworth’ s Compilation, Vol.I, p. 121.