CHAPITRE XI

poi'tefaix , parmi lescjiiels il y a des vieillards sexcigéiiciircs et des enfons de dix à douze cins. Eu montant les escaliers, ils jettent le corps en avant , et s’appuient sur un bâton qui n’a que trois décimètres de longueur : ils marchent en zigzag, parce qu’une longue expérience leur a prouvé (à ce qu’ils assurent) que leur respiration est moins gênée lorsqu ils traversent obliquement le courant d’air qui entre du dehors par les puits.

On ne peut se lasser d’admirer la force musculaire des tenateros indiens et métis de G uanaxuato, surtout lorsqu’on se sent excédé de fatigue en sortant de la plus grande profondeur de la mine de V alenciana , sans avoir été chargé du poids le plus léger. Les tenateros coùleuX aux propriétaires de Valenciana plus de 1 5,000 livres tournois par semaine : aussi y compte-t-on trois hommes destinés à transporter le minerai aux places d assemblage , pour un ouvrier ( barenador) qui fait sauter la gangue au moyen de la poudre. Ces frais énormes de transport diminueroient peut-être de deux tiers , si les ouvrages d' exploitation communiquoient par des puits intérieurs (^roUschàcht) ou par des galeries

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propres an roulage des brouettes et des chiens. Des percemens bien entendus faciliteroient l’extraction des minerais et la circulation de l’air, et rendroieut inutile ce grand nombre de tenateros , dont les forces peuvent etre employées d’une manière plus avantageuse pour la société, et moins nuisible à la santé des individus. Des puits intérieurs qui , communiquant d’une galerie à l’autre , servissent à l’extraction des minerais , pourroient être munis de treuils ( haspel) pour le tirage à bras, ou de baritels mus par des animaux. Depuis très-long- temps ( et cet arrangement mérite sans doute de fixer l’attention des mineurs européens) on se sert de mulets dans l’intérieur des mines du Mexicpie : à Rayas, ces animaux descendent tous les matins, sans guides, et dans l’obscurité, sur des gradins pratiqués dans un puits dont l’inclinaison est de 42" — 46'’- Les mulets se distribuent d’eux-mêmes dans les dilFérens endroits où sont placées les machines à godets : leur marche est si sûre, qu’un mineur boiteux avoit coutume , il y a quelques années , d’entrer et de sortir de la mine à dos de mulet. Dans le district des

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mines du Peregriiio, à la Rosa de Castdla j. les mulets couchent dans des écuries souterraines , comme les chevaux que j ai vus dans les fameuses mines de sel gemme de Wieliczka, en Gallicie.

Les usines de fonte et d amalgamation de Guanaxuato et de Real del Monte sont placées de manière que deux galeries navigables ^ dont les embouchures seroient près de Marfil et d’Omitlan , pourroient servir au transport des minerais , en rendant superflu tout tirage au-dessus du niveau des galeries. En outre , la descente^ de Vaienciana à Giianaxiiato , et celle de Real del Monte à Régla, sont tellement rapides , que Ton pourroit y construire des routes de fer^ sur lesquelles rouleroient des chariots chargés du minerai qui est destiné à Famalgamation.

Nous avons parlé plus haut de la coutume vraiment barbare d'épuiser les eaux des mines les plus profondes, non par des équipages ou systèmes de pompes ^ mais au moyen de sacs attachés à des cordes qui roulent sur le tambour d’un baritel a chevaux» Les mêmes sacs servent à volonté pour retirer tantôt l’eau, tantôt le minerai; ils frottent

contre les parois des puits, et leur entretien est extrêmement coûteux. A Real del Monte, par exemple^ un de ces cuirs ne dure que sept à huit jours : il coûte communément six francs /quelquefois huit à dix. Un sac rempli d’eau, suspendu au tambour d’un baritel à huit chevaux ( malacate dohle ) , pèse i25o livres : il est fait de deux cuirs cousus l’im à l’autre. Les sacs dont on se sert pour les baritels appelés simples ^ pour ceux qui sont à quatre chevaux ( malacates sencillos ), n’ont que la moité du volume, et sont faits d’un seul cuir. En général, la construction des baritels est très-imparfaite, et l’on a , en outre , la mauvaise habitude de forcer les chevaux qui les meuvent, à courir avec une vitesse beaucoup trop grande. J’ai trouvé cette vitesse, au puits de San Ramon , à Real del Monte, de dix pieds et demi par seconde / à Guanaxuato^ dans la mine de Valenciana, de treize à quatorze pieds : elle

^ L’eau étant tirée d’une profondeur de 8o métrés. Le malacate dohle avoit quatre bras; l’extrémité de chaque bras porte un timon auquel sont attachés deux chevaux. Le diamètre du cercle que décrivoient les chevaux avoit dix-sep t et demi- le diamètre du