CHAPITRE XII

pciriiii Ips tr6iZ6 ou c[Ucitor7G niillioiis il liübitans des colonies espagnoles de 1 Amérique continentale, il y en a, au Mexique, à peu près cinquante -cinq ou soixante millions. Quoique la population de ce royaume ne soit pas tout à fait dans le rapport de i à 2 à la population des autres colonies continentales , sa richesse nationale est à celle des autres colonies presque 4h^is le rapport de 2 à 3. L’évaluation de soixante millions de piastres ne donne que dix piastres par tête ; mais cette somme doit déjà paroitre ass^z forte, lorsqu’on réfléchit qu’en Espagne ôn compte , par chaque habitant , sept , et en France quatorze piastres, üâns la capitania general de Caracas, on n’estima, en i8oi , le numéraire qui circule parmi une population de sept à huit cent mille habitans ^ qu A trois millions de piastres * : mais aussi quelle difîerence entre un empire riche en min^^ comme le Mexique, et un autre qui en e^t entièrement dépourvu , et dont les produclions exportées équivalent à peine à la yalcur des importations! Plusieurs écrivain?

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nomie politique supposent que le numéraire d’un pajs est généralement, à son revenu brut^ clans la proportion de 4 à i . Or , le revenu du royaume delà Nouvelle-Espagne, en décomptant ce que le gouvernement tire des mines, est de seize millions de piastres. D après cette donnée, la masse du numéraire seroit de soixante -quatre ' millions, ce qui s’écarte très-peifde notre première évaluation. Nous avons vu plus haut que le ministère d Espagne n’a pas toujours eu des idées exactes de la richesse nationale du Mexique. Occupée, en r8o4 , de l’amortissement des vales ou de la dette publique , la métropole a cru pouvoir arracher tout d’un coup à la Nouvelle-Espagne une somme de quarantequatre millions et demi de piastres appartenant à des corporations ecclésiastiques '. II étoit cependant facile de prévoir que les propriétaires entre les mains desquels cette somme a passé, et qui l’ont utilement employée pour améliorer leurs terres, ne seroient pas en état de la rendre en espèces sonnantes : aussi cette opération du fisc a-t-elle totalement manqué.

• Voyez Chap. X, T. IH^ p. a86.