CHAPITRE Xll

On ne sauroit disconvenir que, depuis la guerre qui a éclaté entre l’Espagne et la France en lygS , le Mexique n’ait souffert de temps en temps de grandes pertes en numéraire. Outre les situados , le revenu net du roi et les fonds des particuliers, plusieurs millions ont passé annuellement en Europe , en dons gratuits destinés à subvenir aux frais d'une guerre que le bas peuple regardoit comme une guerre de religion. Ces largesses n'étoient pas toujours reflet de l’enthousiasme entretenu par les sermons des moines et les proclamations des vice-rois ; souvent l’autorité des magistrats est intervenue pour forcer les communes à offrir le don gratuit^ et pour en prescrire la valeur. En 1797 j, long-temps après la paix de Bâle , on a ouvert à Mexico un emprunt extraordinaire, dont le produit a été de dix-sept millions de piastres : cette somme considérable fut envoyée à Madrid, et l’on assigna aux créanciers mexicains , comme hypothèque , la rente de la ferme royale ( renia de tabaco ) ^ qui donne communément un produit de trois millions et demi de piastres. Ges faits suffisent pour démontrer que l’exportation du numéraire ,

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par la Vera-Ci’iiz et par Acapulco, excède quelquefois le prpduit du nionnoyage , et que les dernières opérations du ministère d Espagne ont contribué à appauvrir le Mexique.

En effet, cette diminution du numéraire deviendroit extrêmement sensible si , pendant plusieurs années consécutives, Thotel des monnoies de Mexico fournissoit moins de piastres , soit à cause d une diminution dans la quantité de mercure nécessaire pour les usines d’amalgamation, soit à cause d’une mauvaise administration des mines qui sont aujourd’hui les plus abondantes. C’est une position assez critique que celle d’une population de cinq à six millions d’habitans , qui, par la balance défavorable de son commerce, se trouveroit exposée à voir diminuer son capital de plus de quatorze millions de piastres par an, si jamais elle é toit privée de ses richesses inétalliques j car aujourd’hui vingt millions de piastres de marchandises étrangères importées au Mexique , sont échangées Contre six millions de piastres, produit de 1 agriculture indigène , et contre quatorze milhons de piastres en espèces , que l’on peut

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considérer comme retirées des entrailles de la terre.

D’un autre côté , si les rois d’Espagne avoient fait gouverner le Mexique par des princes de leur maison , résidant dans le pays même , ou si, à la suite de ces événemens dont l’histoire de tous les temps offre des exemples , les colonies s’étoient séparées de la métropole, le Mexique auroit perdu annuellement de moins, en numéraire , neuf millions de piastres, qui étoient versées en partie dans le trésor royal de Madrid , en partie sous la dénornination impropre de situados , dans les caisses provinciales de la Havane , de Porlorico ^ de Pensacola et de Manille. En laissant un libre essor cà l’industrie nationale , en vivifiant l’agriculture et les manufactures, l’importation diminuera d’elle-

même I dès lors il sera facile aux M^exicains de payer la valeur des marchandises étrangères avec des productions qui viennent à la surface de leur propre sol. La culture libre du vin et de l’olivier sur lé plateau de la Nouvelle-Espagne; la distillation libre des eaux-de-vie de sucre , de riz et de raisin ; l’exportation des farines , favorisée par la

construction de routes nouvelles; l’aei'randissement des plantations de canne à sucre , de coton et de tabac; l’exploitation des mines de 1er et de mercure; la labrication de l’acier, deviendront peut-être un jour des sources de richesses plus inépuisables que tous les filons d’or et d’argent réunis. Sous des circonstances extérieures plus heureuses, la balance du commerce pourra être favorable cà la Non velle- Espape, sans que le compte ouvert depuis des siècles, entre les deux continents, soit soWé entièrement avec des piastres mexicaines.

Dans 1 état actuel du commerce delà Vera- Cruz et d’Acapulco , la valeur totale des produits de l’agriculture exportés , égale à peine la valeur du sucre que fournit l’île de Cuba : cette dernière quantité s’élève à 7,520,000 piastres, en n’admettant qu’une exportation de i88,ooo caisses de sucre à seize arrobes chacune , et en évaluant le prix de la caisse de sucre à quarante piastres. Mais 1 importation du Mexique, que nous calculons, année commune, à vingt millions de piastres, est un objet de la plus haute importance pour les peuples commerçans de