CHAPITRE XII

pourroit être tenté de conclure que le ^ revenu net du roi et les rentes des familles espagnoles qui ont des propriétés dans le nouveau continent, s’élèvent à 26 millions de piastres par an. Rien ne seroit cependant plus faux que cette conclusion , car les richesses métalliques des colonies ne servent pas seulement à payer la dette contractée en Espagne par l’importation des marchandises de l’Europe et de l’Asie qui y ont été enregistrées ; elles servent aussi à payer, soit Cadix soit à Barcelonne, des traites angloises , pour solder ce que le commerce frauduleux a fait refluer de la Jamaïque; ou de la Trinité , sur les côtes du Mexique , sur celles de Caracas et de la Nouvelle-Grenade.

En général , ce ne sont point les registres des douanes d’Espagne qui peuvent nous éclairer sur le grand problème ; quelle est la valeur des denrées et des marchandises d’Europe et d’Asie dont les colonies espagnoles ont besoin annuellement, dans leur état actuel de civilisation? Pour éclaircir la, discussion qui nous occupe , il importe plus de connoître l’étendue des besoins de l’Amérique, que de savoir au juste quelle part

active îa métropole a eue jusqu'ici dans Tapprovisionnement de ses colonies. D'ailleurs, la dénomination de marchandises nationales ^ que l’on trouve employée dans tous les tableaux du commerce de l’Espagne, indique simplement que les négocians ont réussi à faire passer aux yeux des douaniers telle du telle quantité de marchandises pour le produit de l’agriculture ou des fabriques de la péninsule. L’industrie espagnole a fait des progrès consid érables dans ces dernières années; mais ce seroit une erreur grossière que de vouloir juger dé la rapidité de ces progrès' par les registres des douanes.

Pour connoître approximativementla valeur des importations de l’Amérique espagnole^ j’ai tâché de m’informer sur les lieux , dans chaque province, de l’étal du commerce des ports principaux : j’ai pris des renseignemens sur les marchandises enregistrées , et sur celles qui sont introduites par le commerce de contrebande ; j’ai fixé surtout mon attention sur les années où , soit par le commerce libre avec les neutres soit par des ventes de prises'^ une province a été encombrée de marchandises d’Europe et des