CHAPITRE XII

de Adngt millions de piastres par an : en ajoutant cette somme à la quantité d’or et d’argent qui, à la même époque , a été enregistrée à Cadix , comme arrivant des colonies , soit pour le compte du roi , soit pour solder la valeur des marchandises espagnoles, on trouve une masse d’argent qui excède de beaucoup le produit réel des mines. Malgré la contrebande qui se fait sur les côtes de Caracas , depuis que les Anglois sont maîtres des îles de la Trinité et de Curaçao, il paroît que, dans toute l’Amérique espagnole , l’importation fraudu^ leuse des marchandises ne s’est |>as élevée , pendant les dernières années de paix^ au delà du quart de l’importation totale.

Il nous reste à parler, à la fin de ce chapitre , de l’épidémie qui règne sur les côtes orientales de la Nouvelle-Espagne, et qui, pendant une grande parfîe de 1 année , met des entraves, non -seulement au commerce avec l’Europe, mais encore aux communications intérieures entre le littoral et le plateau d’Anahuac. Le port de la Vera-Cruz est considéré comme le siège principal de la fics^re jaune i^vomito piicto ou negro ). Des milliers d’Européens abordant aux côtes du Mexique

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à l’époque des grandes chaleurs, périssent victimes de cette cruelle épidémie. Quelques vaisseaux aiment mieux arriver à laVera-Gruz à l’entrée de l’hiver , lorsque les tempêtes de las nortes commencent à sévir, que de s’exposer à perdre, en été, la majeure partie de leur équipage par les effets du ^)omito , et à subir, à leur retour en Europe , une longue quarantaine. Ces circonstances ont souvent une influence sensible sur l’approvisionnement du Mexique et sur le prix des marchandises. Le fléau de la fièvre jaune a des suites plus graves encore pour le commerce intérieur : les mines manquent de fer , d’acier et de mercure^ lorsque les communications sont interrompues entre Xalapa et la Vera- Cruz. Nous avons vu plus haut que le commerce de province à province se fait par des caravanes de mulets : or, les muletiers , de même que les négocians qui habitent les régions froides et tempérées de l’intérieur de la Nouvelle-Espagne, craignent de descendre vers les côtes , aussi long-temps que le vomito règne à la Vera-Cruz.

A mesure que le commerce de ce port est devenu plus considérable , et que le