CHAPITRE Xll

Mexique a senti le besoin d’une communication plus active avec l’Europe, les désavantages qui naissent de l’insalubrité de l’air du littoral se sont aussi fait sentir plus gravement. L’épidémie quia régnéen 1801 et 1802, a fait naître une question politique qui n’avoit pas été agitée avec la même vivacité en 1762, ou à des époques antérieures , lorsque la fièvre jaune faisoit des ravages encore plus elFrayans. Des mémoires ont été présentés au gouvernement , pour discuter le problème s’il valoit mieux raser la ville de la Vera-Gruz et forcer les habitans de s’établir à Xalapa ou sur quelque autre point de la Cordillère, ou bien tenter de nouveaux moyens pour assainir le port. Ce dernier parti paroîtroit préférable , les fortifications ayant conte plus de cinquante millions de piastres , et le port , quelque mauvais qu’il soit, étant le seul qui, sur les côtes orientales, puisse offrir quelque abri aux vaisseaux de guerre. Deux partis se sont formés dans le pays, dont 1 un désire la destruction, l’antre l’agrandissement de la Vera-Gruz. Quoique le gouvernement ait paru pencher pendant quelque temps pour le premier de ces partis , il est

probable que ce grand procès , dans lequel il s agit de la propriété de seize mille individus et de la fortune d’un grand nombre de familles puissantes par leur richesse , sera tour à tour suspendu et renouvelé , sans être jamais terminé. A mon passage par la Vera-Cruz, je vis le cabildo entreprendre la construction d’un nouveau théâtre , tandis qu’à Mexico l’assesseur du vice-roi composoit un long informe pour prouver la nécessité de détruire la ville , comme le fojer d’un mal pestilentiel.

Nous venons de voir qu’à la Nouvelle- Espagne , comme aux États-Unis , la fièvre jaune n’attaque pas seulement la santé des habitans, mais qu’elle mine aussi leur fortune , soit par la stagnation qu’elle cause dans le commerce intérieur, soit par les entraves qu’elle met à l’échange des productions avec l’étranger. Il en résulte que tout ce qui a rapport à ce fléau , intéresse l’homme d’état autant que le physicien observateur. L’insalubrité des côtes, qui gêne le commerce, facilite d’ailleurs la défense militaire du pays contre l’invasion d’un ennemi européen ; et pour compléter le tableau politique de la