CHAPITRE XII

Nouvelle-Espagne , il nous reste à examiner la nature du mal qui rend le séjour de la Vera-Cruz si redoutable aux habitans des régions froides et tempérées. Je n’entrerai point ici dans les détails d’une description' nosographique du vomilo prieto : un grand nombre d’observations que j’ai recueillies pendant mon séjour dans les deux hémisphères , est réservé pour la Relation historique de mon voyage -, je me bornerai ici à indiquer les faits les plus marquans , en distinguant avec soin les résultats incontestables de l’observation , de tout ce qui tient au domaine des conjectures physiologiques.

Le typhus que les Espagnols désignentpar le nom de vo missemen t noir [vomito prieto) , règn e depuis très-long-temps entre l’embouchure du Rio Antigua et le port actuel de la Vera- Cruz. L’abbé Clavigero ’ et d’aiUres écrivains, affirment que cette maladie s’est montrée la première fois en 1725. Nous ignorons sur quoi se fonde une assertion si contraire aux traditions conservées parmi les habitans de la Vera-Cruz : aucun document ancien ne

^ Storia di 3fessico j T. I; p. 117*

nous instruit de la première apparition de ce fléau ; car dans toute la partie chaude de l’Amérique équinoxiale , où abondent les termites et d’autres insectes destructeurs , il est infiniment rare de trouver des pièces qui datent de cinquante ou soixante ans, On croit d’ailleurs à Mexico, comme à la Vera-Gruz, que l’ancienne ville, qui n’est plus qu’un village connu sous le nom de la Antigua ^ a été abandonnée à la fin du seizième siècle à cause des maladies qui y moissonnoient déjà les Européens.

Longrtemps avant l’arrivée de Gortez , il a régné presque périodiquement àla Nouvelle- Espagne un mal épidémique que les naturels appellent matlazahuatl ^ et que quelques auteurs ^ ont confondu avec levoinito ou la fièvre jaune. Gette peste est probablement la même que celle qui, dans le onzième siècle, força les Toltèques à continuer leur migration vers le sud : elle fit de grands ravages parmi les Mexicains en i545, 1676, 1736, 1737, 1761 et 1762; mais, comme nous l’avons déjà

^ Voyez Chap. Vm, T. Il, p. 35i.

* Lettre d’Alzale , dans le Voyagé de C happe , p. 55.