CHAPITRE XII

montagne : cet ouvrage hardi, que l’on désigne dans le pays sous le nom de la Abra de San Nicolas, n’a pas été sans utilité. Obligé, pendant mon séjour à Acapulco , de passer plusieurs nuits en plein air pour faire des observations astronomiques , j ai senti CO ns ta mm eut , deux ou trois heures avant le lever du soleil , lorsque la température de la mer étoit très-dilFérente de celle du continent, un petit courant d’air qui s’établissoit par la brèche de San Nicolas. Ce courant est d’autant plus salutaire que l’atmosphère d’Acapulco est empestée par les miasmes qui s’élèvent d’une mare appelée la cienega del eastillo, située à l’est de la ville : les eaux croupissantes de cette mare disparoissent tous les ans, ce qui fait périr une innombrable quantité de petits poissons thorachiques, à peau mucilagineuse, que lès Indiens désignent sousle nom de popojote ou d’^xo/oï/', quoique le véritable axolotl des lacs de Mexico ( Siren pisciformls de Shavv ) en diffère essen-

1 L*ax.olotl d’Acapulco n’a de commim avec celui de la vallée de Mexico que sa couleur : c’est un poisson écailleux, à deux nageoires dorsales^ d’un brun ol vâtre parsemé de petites taebes jaunes et bleues.

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tiellement, et ne soit, d’après M. Cuvier, que la larve d’une grande salamandre. Ces poissons , qui pourrissent par monceaux , répandent dans, l’air voisin des émanations que l’on considère avec raison comme la cause principale des fièvres bilioso -putrides qui régnent sur cette côte. Entre la ville • et la cienega sont placés des fours à cbaux dans lesquels on calcine de grandes masses de madrépores retirés de la mer. Malgré les théories spécieuses de M. Mitchill ‘ , sur

^D’après cet auteur, Foxicle d’azote , regardé comme la cause des fiè'vres malignes et des fièvres, intermittentes , est absorbé par la cbaux , et par cette raison les parties les plus saines de la France, de l’Angleterre et de la Sicile sont calcaires, rican medical Repos, , Yol. II , p. 46.) L’influencé des roches sur le grand océan aérien et sur la constitution physique .de Fhomrae, rappelle les rêves de l’abbé Giraud Soulavie , d’après le£|uel « les bçtsal KiS: « et les amjgdaloïdes augmentent la charge électrique (( de l’atmosphère , et influent sur le moral des habi- <( tans, en les rendant légers, révolutionnaires, et « enclins à abandonner la religion de leurs ancêtres. » Quelque idée que l’on se forme des miasmes qui causent rinsalubrilé de; l’air, il paroit peu probable , d’après l’état actuel de nos connoîssances chimiques ,