CHAPITRE XII

épidémies que lorsque la police aura continué de déployer son activité pendant une longue suite d’années.

On observe , sur les côtes du Mexique , une liaison intime entre la marche des maladies et les variations de la température de l’atmosphère. A la Vera-Gruz on ne connoît que deux saisons, celle des tempêtes du nord ( los aortes) , depuis l’équinoxe de l’automne jusqu’à l’équinoxe du printemps , et celle des brises ou vents sud-est ( hrizas ) , qui soufflent assez régulièrement depuis mars jusqu’en septembre. Le mois de janvier est le plus froid de l’année , parce qu’il est le plus éloigné des deux époques auxquelles le soleil passe par le zénith de la Vera-Cruz \ Le voniito ne commence généralement à sévir dans cette ville, que lorsque la température moyenne des mois atteint les 24“ du thermomètre centigrade : en décembre, en janvier et en février , les chaleurs restent au-dessous de cette limite ; aussi est-il infiniment rare que la fièvre jaune ne disparoisse pas entièrement dans cette saison , où h’on

* Le i6 mai et le 27 juillet.

éprouve souvent un froid assez sensible. Les fortes chaleurs commencent au mois de mars, et avec elles le fléau de l’épidémie. Quoique mai soit plus chaud que septembre et octobre , c’est cependant dans ces deux derniers mois que le vomito fait le plus de ravages; car, dans toutes les épidémies, il faut un certain temps pour que le germe se développe dans toute son énergie , et les pluies qui durent depuis le mois de juin jusqu’au mois de septembre , influent sans doute aussi sur la production des miasmes qui se forment dans les environs de la Vera-Cruz.

C’est l’entrée et la fin dé da saison des pluies que Ton redoute le plus sous les tropiques , parce qu’une trop grande humidité arrête , presque autant qu’une grande sécheresse , les progrès de la putréfaction des substances végétales et animales qui se trouvent accumulées dans les endroits marécageux. Il tombe à la Vera-Cruz, par an, plus de 1870 millimètres d’eau de pluie : dans le seul mois de juillet de l’année i8o3, un observateur exact, M. de Constanzo , colonel du corps ingénieurs^ en a recueilli plus de