CHAPITRE Xn

faction des matières végétales est d’autant plus à craindre sous les tropifjues , que le nombre des plantes astringentes y est très-considérable, et que ces plantes contiennent, dans leur écorce et dans leurs racines , beaucoup de matière animale, combinée avec du tannin S’il existe incontestablement, dans le terrain qui environne la Vera-Cruz, des causes clinsalubrité de l’air , on ne sauroit nier aussi qu’il ne s’en trouve d’autres dans l’enceinte de la ville même. La population de la Vera- Cruz est trop considérable pour la petite étendue de terrain qu’occupe la ville : seize mille habitans sont renfermés dans un espace de 5oo,ooo mètres carrés ; car la Vera-Cruz forme un demi-cercle dont le rayon n a pas six cents mètres. Comme la plupart des maisons n’ont qu’un étage au-dessus du rez-dechaussée, il en résulte que, panrd le bas peuple , le nombre des personnes qui habitent le même appartement est très-considérable. Les rues sont larges, droites et dirigées, les plus longues, du nord-ouest au sud-est; les

* Vauquelin, sur le tannate de gélatine et d’albumine. Annales du Muséum, T. XV ^ p. 77.

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moins longues, ou rues transversales, du sud-oneslau nord-est: mais comme la ville est entourée d’une haute muraille , la circulation de l’air est presque nulle. La brise qui souffle foiblement pendant l’été , du sud-est et de l’est-sud-est , ne se fait sentir que sur les terrasses des maisons, et les habitans, que pendant l’hiver le vent du nord empêche souvent de traverser les rues , respirent , dans la saison des grandes chaleurs, un air stagnant et embrasé.

Les étrangers qui fréquentent la Vera-Cruz ont beaucoup exagéré ' la malpropreté des habitans. Depuis quelques temps la police a pris des mesures pour maintenir la salubrité de l’air. La Vera-Cruz est déjà moins malpropre que beaucoup de villes de l’Europe australe : mais fréquentée par des milliers d’Européens non acclimatés , placée sous un ciel brûlant , entourée de petites mares dont les émanations infectent l’air environnant, elle ne verra diminuer les suites funestes des

^ Tliorne , dans V American med. Repos. , T. XXX, p. 46. Luzuriaga^ de la calentura hiliosa ^ T. I, p. 65 ( traduction de Fourrage de Benjamin Rush, enrichi des observations de M. Luzuriaga ).