CHAPITRE XI

Ce lac , visité par M. Sonneschmidt ^ est situé au pied d’un rocher de granité , sur la pente de la Cordillère : il se dessèche tous les ans au mois de décembre. Il fournit annuellement, au profit du roi, près de deux cent cinquante mille fanegas de sel impur ou terreux ( sal tierra ) , qui sont toutes vendues aux usines d’amalgamation. Sur les lieux mêmes, le prix de la fanega est d’une demi-piastre. Les districts des mines de Tintendance de Mexico reçoivent du sel des côtes de Vera-Cruz et des sources de Chautla : à Tasco, le muriate de soude de Vera-Cruz coûte quatre piastres le quintal.

Le magistral est un mélange de cuivre pyriteux (kupferkies) et de fer sulfuré , grillé pendant quelques heures dans un fourneau à réverbère et refroidi lentement : si l’on grille plus long-temps , il en résulte un sulfate acide de fer et de cuivre mêlé avec du fer oxidé au maximum. Quelquefois *, quoique rarement, les azogueros (c’est le nom des personnes chargées de l’amalgamation ) ajoutent auxpyrites, pendant leur grillage, dumuriate

* Garcks, ^, go.

de soude ; de sorte qu'il se forme du sulflite de soude et du muriate de cuivre et de fer. J'ai aussi vu mêler au magistral des terres vitrioliques ou de couperose ( tierras de tinta O de alcaparosa ) ^ qui sont des terres ocreuses renfermant de Foxide de fer au maximum et de>s sulfates de fer. Dans le district des mines de Real de Moran , on emploie^ pour préparer le magistral des pyrites de cuivre de San Juan Sitacora , dont la carga se paye à raison de dix piastres. La chaux s'obtient en calcinant de la pierre à chaux bien pure ^ et en l’éteignant dans l'eau : rarement on substitue Faction des cendres alcalines à celle de la chaux.

C'est par le contact de ces différentes substances , savoir : de la farine métallique humectée, du mercure, du muriate de soude, des sulfates de fer et de cuivre et de la chaux, que se forme l’amalgame d'argent dans le procédé de l'amalgamation à froid ( de patio J por cruto ). On commence d'abord à mêler le sel à la farine métallique , et on remue irepussd) la tourte. Selon la pureté du sel employé, on donne à chaque quintal de schlich une quantité qui tarse de deux et demi à vingt