CHAPITRE XI

important a été totalement perdu de vue : il seroit cependant bien important de s en oc— cuper de nouveau , surtout a une époque on les Mexicains éprouvent une difficulté extrême pour se procurer du mercure du continent de l’Europe.

D’après l’ensemble des recherches que j’ai bûtes, toute l’Amérique espagnole, savoir, le Mexique, le Pérou, le Chili et le royaume de Biienos-Ayres ( car les autres parties ne connoissennt pas les procédés de 1 amalgamation ) , consomment annuellement plus de a5,ooo cjuintaux de mercure, dont le prix s’élève dans les colonies à plus de 6,2oo,oooliv. M. Héron de Villefosse , dans un tableau intéressant qui offre pour chaque métal la quantité exploitée sur le globe entier, évalue le mercure tiré annuellement des mines de l’Europe à 36,ooo quintaux. Il résulte de cette donnée, qu’après le cobalt, le mercure est le métal le plus rare , et même qu il 1 est deux fois plus que l’étain.

Quelle est la quantité d’or et d’argent que produisent actuellement les mines de la Nouvelle-Espagne ? Quels sont les trésors que , depuis la découverte de l’Amérique, le com-

merce du Mexique a fait refluer en Europe et en Asie ? Les notions détaillées que j’ai puisées, pendant mon séjour dans les colonies espagnoles, dans les registres des monnoies de Mexico , de Lima , de Santa-Fe et de Popajan , m ont mis dans le cas de pouvoir donner, sur le produit des mines, des renseignemens plus exacts que ceux qu’on a publiés jusqu’à ce jour. Une partie des résultats qui ont été le fruit de mes recherches se trouvent déjà consig’nés dans les ouvrao’es ' de MM. Bourgoing, Brongniart, Laborde et Héron de Villefosse, auxquels je me suis empressé de les communiquer d’abord après mon retour en Europe.

La quantité d argent extrait annuellement des mines de la Nouvelle-Espagne, ne dépend pas autant, comme nous l’avons vu plus haut, de 1 abondance et de la richesse intrinsèque des minerais, que de la facilité avec laquelle

^ Bourgoing J Tableau de l’Espague moderne ,

4. eait, , T. 11, p. 2i5. Brongniart ^ Traité de minéralogie, T. II, p. 35 1. Laborde^ Itinéraire de TEspagne , i/® édition, T. IV, p. 383 et 5o4. Héron de Fillefosse ^ 'Dq la richesse minérale, T. I, p. 249-255.