CHAPITRE XI

n’étoit que de cinq à six millions. L’augmenlalion énorme que Ton observe dans ces derniers temps , dans le produit de l’exploitation, doit être attribuée à un grand nombre de causes , qui toutes ont agi à la fois , et parmi lesquelles il faut placer au premier rang l’accroissement de la population sur le plateau du Mexique , les progrès des lumières et de l’industrie nationale , la liberté du commerce accordée à l’Amérique en 1778, la facilité de se procurer à meilleur marché le fer et l’acier nécessaires pour les mines, l’abaissement du prix du mercure, la découverte des mines de Catorce et de Valenciana, et l’établissement du Tribunal de mineria.

Les deux années où le produit en or et en argent a atteint son maximum y ont été les années 1796 et 1797 : dans la première, on frappa , à la monnoie de Mexico, 2 5,644ooo piastres ; dans la seconde , 26,080,000 piastres. Pour juger de l’effet produit par la liberté du commerce, ou plutôt par la cessation du monopole des galions, on n’a qu’à se rappeler quç la valeur de l’or et de l’argent monno jés à Mexico a été, de 1766 à 1778, de 191,689,179 piastres, et de 1779 à de 262,626,412 piastres;

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de sorte que, depuis l’année 1778, l’augmentation a été d’un quart du produit total.

On trouve dans les archives de la monnoie de Mexico, des données exactes sur la quantité d’or et d’argent monnoyés depuis l’année i6go. Voici deux tableaux formés d’après ces données : le premier indique la valeur de Vor et de F argent ^ exprimée en piastres fortes ; le second présente Idiquajitité de marcs, d^ argent livrés à la monnoie , et convertis en piastres.