CHAPITRE XI

Déjà depuis l’année 1780, les directeurs de la mine avoient de la peine à fournir la quantité de mercure qu’exigent les besoins toujours croissans de l’amalgamation péruvienne. Plus les ouvrages gagnoient en profondeur, et plus le cinabre étoit impur et mélano'é d’ai'senic sulfuré. Gomme la couche

forme une masse d’un volume extraordinaire, on n’a pu l’exploiter que par les galeries d’ allonge meiitei de traverse Pour soutenir le toit, on avoit laissé , de distance en distance, des piliers , comme on fait dans les mines de houille et de selgemme. U n intendant de Huancavelica , homme de loi recommandable d’ailleurs par ses connoissances et son intégrité , eut la témérité de faire enlever ces piliers pour augmenter le produit de la mine. Cette opération eut les suites que tout mineur instruit auroit pu prédire facilement : le roc, dénué de soutien , céda à la pression ; le toit écroula , et comme cet écroulement se fit sentir dans la majeure partie de la pertinencia supérieure , celle du Brocal , il fallut

^ In quer^und pfeilerhau , ouvrage eu travers.

i3o LIVRE IV ,

abandonner les travaux dans les deux perti-nencias inférieures , celles du Gomedio et de Cochapata. Les maîtres mineurs accusèrent 1 intendant d avoir fait oter les piliers pour se rendre agréable à la cour de Madrid , en lui procurant , en très -peu d’années, une grande quantité de mercure. L’intendant, de son coté, assura n’avoir agi que du consentement des maîtres mineurs, qui a voient cru pouvoir remplacer les piliers par des amas de déblais. Au lieu de prendre un parti décisif et d’attaquer la couche métallifère en d’autres points , on perdit huit ans a envoyer de temps en temps des commissaires sur les lieux, à instruire un procès, et à disputer sur de vaines formalités.. Lorsque je partis de Lima, on attendoit une décision de la cour :1a grande mine restoit fermée ; mais on avoit permis aux Indiens, depuis 1 année 1796, d’exploiter librement les filons de cinabre qui traversent la pierre calcaire alpine, entre Hiïancavelica et Sillacasa. Le produit annuel de ces petites exploitations s elevoit à 3 2 00 ou 35oo quintaux. Comme , d après la loi , tout le mercure doit etre livré à la trésorerie ( caxas reales )