CHAPITRE XI

de Huancavelica , je donnerai, d’après les livres de compte, le produit depuis 1790 jusqu’en 1800:

En 1790. .

quintaux 57 livres.

1 demande

si , dans l’état actuel des

choses, il seroit prudent de déblayer les anciens ouvrages de la grande mine * de Huancavelica, ou s’il ne faut s’occuper que de travaux de recherche? D’après les mé-

» Avant Tannée 1796, sept mille alpacas et Hamas, conduits et gouvernés par des chiens intelligens, portoient les minerais de mercure du Cerro de Santa Barbara aux fourneaux garnis d’aludels qui sont placés près de la ville de Huancavelica-

i32 LIVRE IV,

moires dressés par le baron de Nordenftycht, il est absolument faux que la mine de Santa Barbara fût épuisée lorsqu’on eut l’imprudence d’arracher les piliers. On a .trouvé dans la pertineiicia de Gochapata, à 228 varas de profondeur, des minerais de cinabre aussi riches que ceux du Brocalj mais comme depuis des siècles les ouvrages ont été dirigés par des hommes ignorans et dépourvus de toute connoissance de géométrie souterraine > on a donné à l’exploitation la forme d’un cylindre, dont l’axe est incliné du nord au sud. Vers la surface du sol, au Brocal, la couche métallifère n’a presque pas été attaquée du côté du sud : dans la profondeur, au contraire , à Gochapata , les galeries ont été trèspeu allongées vers le nord. Gette disposition particulière des ouvrages d’exploitation a fait croire que le cinabre se perd vers le fond de la mine : mais si on l’a trouvé moins abondamment, c’est qu’èn approfondissant tou j ours vers le sud, on est entré insensiblement dans la partie stérile de la couche degrés quartzeux.

Malgré la justesse de ces considérations, il paroît peu prudent de conseiller le dé-

CHAPITBE XI.

blayement de la mine écroulée ; cette opéraüon exigeroit des frais immenses, et les anciens ouvrages sont si mal disposés , qu il est imposr sible d’en tirer pÆirti. La couche métallifère du Cerro de Santa Barbara se prolonge bien au delà de Sillacasa, à plusieurs lieues de distance, iusqu’au dessus du village de Guachucalpa : en l’attaquant sur des points qui sont restés intacts jusqu’ici, on seroit presque sûr du succès de l’exploitation ; car rien ne prouve plus la grande abondance du mercure dans cette partie des Cordillères , que le produit des travaux superficiels des Indiens. Si de petits filons de cinabre, mis à découvert dans leurs affleuremens, fournissent, année moyenne , 3ooo quintaux, on ne peut douter que des ouvrages de recherche , àingé& avec intelligence, n’olfrissent un jour plus de mercure que n’en exigent les usines du Pérou: il faut même espérer qu’à mesure que les habitans du Nouveau-Monde apprendront à tirer parti des richesses naturelles de leur sol, le perfectionnement des connoissances chimiques conduira aussi à des procédés d’amalgamation par lesquels il se perdra moins de mercure. C’est en diminuant la consommation

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de ce métal et en augmentant le produit des exploitations indigènes , que les mineurs améiicains parviendront insensiblement à se passer du mercure de l’Europe et de la Chine.

■Pour eompléter le tableau des substances minérales de la Nouvelle - Espagne, il me reste à nommer le charbon de terre, le sel et la soude. Le charbon de terre, dont j’ai vu , dans la vallée de Bogota ' , des couches à 25oo mètres de hauteur au-dessus du niveau de 1 Océan, paroît, en général, être assez rare dans les Cordillères. Dans le rojaume de la Nouvelle-Espagne on n’en a encore déeouvert quau Nouveau - Mexique : il est cependant probable qu il s’en trouve dans les terrains secondaires qui s’étendent au nord et au nordouest du Rio Colorado, de même que dans les plaines do San Luis Potosi et de Texas. On connoît déjà une mine de houille près des sources du Rio Sabina. En général, le charbon de terre et le sel gemme abondent à 1 ouest de la Sierra. Verde, près du lae de

' Très de Tausa, Canoas, et au Cerro de Suba dans le chtmin de Sania-Fe de Bogota à la mine de sél gemme de Zi^aquira.