CHAPITRE XI

Malgré rexpérience de tant de siècles, la cour de Madrid a essayé plusieurs fois d’augmenter le droit de seigneuriage , sans penser que cette mesure imprudente devoit décourager les particuliers d’apporter des matières à l’hôtel des monnoies. Il en est des impôts directs sur l’or et l’argent, comme du profit que le gouvernement cherche dans la vente du mercure : l’exploitation des mines gagnera à mesure que ces impôts diminueront^ et que le mercure , indispensable aux procédés de l’amalgamation, sera donné à plus bas prix. Il faut s’étoimer qu’un écrivain ^ justement célèbre, qui a eu les idées les plus saines sur l’échange des métaux , ait embrassé la défense des droits de seigneuriage et de traite.

D’après les renseignemens que nous avons donnés dans ce chapitre, il est presque superflu d’agiter la question si le produit des mines d’argent du Mexique a atteint son maximum y ou s’il est probable qu’il augmentera encore par la suite des siècles.

^ Representacion de la mineria de\ Nueva Rspana , sobre la dohle exaccion del seTioreage , de iy66,

^ Adam Smith y T. III, Lib. IV, Chap. VI.

Nous avons vu que trois districts de mines ceux de Guanaxuato , de Catorce et de Zaca’ tecas, fou misent à eux seuls plus de la moitié de tout 1 argent de la Nouvelle-Espag’ne , et que près d’un quart est tiré du seul filon de Guanaxuato. Une mine qui n’existe que depuis quarante ans , celle de la Valenciana ^ a fourni quelquefois ' à elle seule , dans un an, autant d’argent que tout le rojaume du Pérou. Il n’y a que trente ans que l’on a commencé à exploiter les filons du' Real de Catorce, et cependant , par la découverte de ces nouvelles mines, le produit métallique du Mexique a presque augmenté d’un sixième. Si l’on considère la vaste étendue de terrain qu’occupent les Cordillères, et le nombre immense de gîtes de minerais qui n’ont pas encore été attaqués ° , on conçoit que la Nouvelle- Espagne , mieux administrée , et habitée par un peuple industrieux, pourra donner un jour ^ à elle seule , en or et en argent , les cent soixante-trois millions de francs que fournit actuellement l’Amérique entière. Dans l’es-

^ Par exemple en 1791.

^ Surtout depuis Bolaîios jusqu’au Presidio de Fronleras.