CHAPITRE XI

jiar les mines du Potosi , avant celle époque. Gel examen est d’autant plus important , que l’on croit , avec raison , que les premières années qui ont suivi la découverte des filons^ ont été celles qui ont offert les plus grandes richesses.

Ulloa ' cite un livre publié en i634, par Don Sebastiani Sandoval y Guzman, sous le titre de Prctensiones del Potosi , dans lequel l’auteur indique le quint payé depuis i543 jusqu’en i633. J’ai cherché en vain à me pro* curer cet ouvrage, pendant mon séjour au Pérou. Ne connoissant pas les données partielles qu’il renferme , je ne puis soumettre à l’examen que les résultats énoncés par l’astronome espagnol. Ce travail est d’autant pins nécessaire, que les assertions d’CJlloa ont été répétées par Rayhal ^ et par tous les autres écrivains qui traitent de la quantité d’or et d’argent portée d’Amérique en Europe, dans les premières années de la conquête. D’après Sandoval , le quint payé dans

‘ Noticias artiericanas , Entretenimiento XIF~ t §. XVII, p. 256.

^ Hist. philosophiqu» (édit, de Genève, 1780), T. II , p. 229.

ï8o tlVRE IV,

la caisse royale du Potosi, a été, année moyenne, de i545 à i564, de quatre millions de piastres de i3 4 reales de plataj de i564 à i585, de i,i66,ooo piastres; de i585 à 1624, de 1,333,000 piastres ; de 1624 à i633, de 666,000 piastres. Ces nombres , depuis 1 année i564 jusqu’en i633, ne s’accordent pas trop bien avec les sommes annuelles rapportées dans les tableaux précédons : les différences sont tantôt en plus , tantôt en moins ; mais c’est particulièrement sur le quin t de quatre millions appartenant à l’époque qui précède l’année 1 564, que l’on peut élever des doutes très-fondés.

Si cette somme étoit exacte, le produit de l’argent extrait des mines du Potosi, et enregistré à la trésorerie royale , auroit été , en dix-neuf ans, depuis jusqu’en i364, de 64i, 200,000 piastres mexicaines, en réduisant les piastres de i5 ~ réaux à celles de 8 réaux. D’un autre côté , il conste , par les pièces officielles que je possède , que le produit a été, de i556 à i564, en huit ans, de 28,260,000 de ces mêmes piastres mexicaines. Il résulteroit, par conséquent, de ces données de Sandoval, que, pendant lespre-