CHAPITRE XI. loi

mières onze années, depuis i545 jusqu en 1 556,

le Cerro del Potosi auroit donné , en argent dont le quint a été payé , 6i3 millions de piastres, ou, année commune, 66,726,000 piastres, qui équivalent à 6,556,ooo marcs d’argent. Ce résultat très-extraordinaire , sans doute , n’offre cependant rien que l’on puisse considérer comme impossible. On pourroit être surpris de voir qu’une seule montagne du Pérou ait pu donner deux à trois fois plus d’argent que toutes les mines réunies du Mexique ; mais les idées de richesses ne sont que des idées relatives. Il seroit possible que l’on découvrît un jour > dans le centré de l’Afrique , des montagnes qui , sous le rapport de leur abondance en métaux précieux, seroient aux Cordillères ce que celles-ci sont aux montagnes de l’Europe. La mine de Valenciana fournit annueilement six à sept fois plus d’argent que la Saxe entière , et le seul filon de Guanaxuato, travaillé dans toute sa longueur , seroit en état d offrir par an plus de deux millions de marcs d argent. Nous avons observé plus haut que l’on a extrait du filon de la Veta Negra de Sombrerete, sur \me étendue de trente mètres, en cinq mois.

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plus de 700,000 marcs. En se rappelant les masses d argent natif, rouge et sulfuré, découvertesdenosjoursà Huantajaya, au Pérou, ainsi qu’à Batopilas et à Real del Monte , au Mexique , ^ on conçoit quelle prodigieuse quantité d’argent peut fournir un gîte de minerai dans les Cordillères des Andes , lorsque 1 abondance des produits se trouve réunie à la richesse intrinsèque. Ce n’est donc pas l’énorme quantité d’argent que l’on suppose avoir été retirée pendant les premières onze années , qui me fait révoquer en doute le témoignage de Sandoval ; c’est la contradiction qui se trouve entre ce témoignage et d autres faits historiques bien avérés.

ülloa , Robertson , Rajnal , et les rédacteurs de l’Encyclopédie méthodique, n’ont pas fait attention à un passage de la Chronique du Pérou , rédigée par Pedro Cieça de Leon.

L auteur, qui écrit avec cette admirable naïveté qui caractérise tous les voyageurs du quinzième et du seizième siècle, se propose de donner à ses compatriotes une idée de la prodig'ieuse iichesse delà iiioiitag’ne duPotosi. Use trouve d’autant plus en état de le faire, qu’il a été sur les lieux en par conséquent^ çjuatre ans