piastres mexicaines, ou des

75.440.000 marcs d’argent que Sandoval admet pour le produit total des premières dix-neuf années, appartient au petit intervalle de 4545 à i548.

Si l’on admet, ce qui paroît tout aussi peu probable , que Cieça ait indiqué le quint de chacune des quatre années contenues dans l’époque de i548 à i55i, on trouve;, par une opération analogue, que le produit annuel des mines du Potosi s’élevoit^

De i545 à i548, à 19,146,000 marcs d’arg. i548 i55i, 2,481,000

Or, quelle que soit l’interprétation que l’on donne au passage de la Chronique de Cieça,

il est évident que, dans les deux hypothèses, le produit des premières trois années diffère tellement des années suivantes, que l’on doit se méfier beaucoup du rapport de Sandoval. On le doit d autant plus, qu’en examinant le tableau des quints, depuis 1 556 jusqu’en 1789, on découvre , dans cette long'ue série de nombres, une loi d’après laquelle ils augmentent ou décroissent uniformément. Cieça a visité les mines de Potosi à l’époque de leur plus grande splendeur : il dit expressément qu’il décrit la montagne telle qu’il la trouva en 1549, " P^rce que cette richesse, « comme toute chose humaine, doit varier « par la suite des temps, soit qu’elle aug- « mente, soit qu’jelle diminue. « Si le produit de 154.9 été réellement huit ou dix fois plus petit que le produit de i546, comment le voyageur auroitûl passé sous silence cette énorme diminution de richesse !

Nous conclurons de l’ensemble de ces discussions, que le produit total de l’argent enregistré pendant les onze années qui manquent dansles tableaux précédenSj loin d’être de 72 millions de marcs, comme on pourroit le supposer d’après Ulloa et d’après l’auteur