CHAPITRE XI

suivtins ; 6X Potosicnsi J^ocIlfici êxtrcicti sunt C6TlttUll et llTld-GClTll niilliotios.

Les auteurs dont les ouvrages offrent des évaluations exagérées de la quantité de métaux précieux qui ont inondé l’Espagne dès le milieu du seizième siècle , paroissent avoir confondu la valeur du produit des mines avec le quint qui en a été payé. Quoique les pièces officielles que j’ai consignées ici ne leur fussent pas connues , ils ne seroient point tombés dans cette erreur , s’ils avoient lu attentivement les ouvrages d’Acosta , de Cieça et d’Alonzo Barba'. Ce dernier, qui étoit curé d’une paroisse de la ville de Potosi, n’évalue la quantité d’argent retirée du Cerro de Potosi, depuis 1 545 jusqu’en i636, qu’à 45o millions de piastres à huit réaux, somme qui ne suppose qu’un produit de 4,900,000 piastres , ou de 576^000 marcs par an , et qui contraste singulièrement avec les 6i3 millions que l’on admet gratuitement pour les premières époques de i545 à i556. Cependant Alonzo Barba n’avoit pas de motif pour rabaisser le produit total ; au contraire ,

» Barba, Lib. II, c. I.

il cherche à prouver qu’une étendue de terrain de soixante lieues èn carré , pourvoit être couverte de la quantité de piastres fabriquées avec l’argent du Potosi.

Le tableau suivant présente l’état de ces mines, depuis l’époque où les quints ont été notés avec exactitude*

Exploitation du Cerro de Potosi ( flatun-Potocsi. )