CHAPITRE XI

les premières aimées, avoient été regardés comme trop pauvres pour être fondus dans les huajres.

L’abondance de sel gemme que l’on exploite sur le plateau des Cordillères , près de Curaluiara, de Garangas et de Yocalla, facilite beaucoup l’amalgamation au Potosi. D’après le calcul d’Alonzo Barba » , il y a été consommé , depuis i5i5 jusqu’en 1607 , la quantité énorme de 234,700 quintaux de mercure. Depuis l’année 1759 jusqu’en 1765, la consommation a été de seize à dix-sept cents quintaux ’ par an. Vers la fin du seizième siècle , 1 5,000 Indiens étoient forcés de travailler dans les mines et les usines de Potosi, et l’on conduisoit journellement à la ville plus de i5oo quintaux de sel de Yocalla : aujourd’hui on n’y compte pas plus de 2000 mineurs, qui sont payés à raison de 5o sous par jour. Quinze mille Hamas et autant d’ânes sont employés à porter le minerai de la montagne (le flatun-PotocsiAux usines d’amalgamation. L’année 1790, on a frappé à la monnoie de Potosi, 4,222,000 piastres, savoir : 299,246 p.

1 Barba J p. 12 et 65.

5 Vlloa, ISoticias americanas ^ p. 242.

ou 2 2o4 marcs en nr ^ -

Cilcs en or, et 0,925,170 piastres

ou 462,609 marcs en argent.

En réfléchissant sur lliistoire des métaux precieux , et sur l’intérêt qu’elle inspire à ceux qui s’occupent de recherches d’économie politique, on ne sera pas surpris que noi« ayons exposé avec le plus grand détail les laits qui peuvent jeter quelque jour sur la quantité d argent qui a été extraite pendant deux siècles et demi des mines du Potosi. 11 a fallu comparer les témoignages des auteurs espagnols, qui les premiers, ont visité I Amérique ; il a fallu distinguer entre le produit de l’exportation et le quint payé à la couronne.; entre les piastres, monnoie imaginaire usitée au commencement de la conquête, et les piastres péruviennes de huit réaux! En négligeant ces recherches, qui n’avoient point ete faites jusqu’ici^ nous aurions couru risque d’augmenter la masse d’argent qui a été importée en Europe depuis l’année 1492 de plus de cinquante-sept millions de marcs, gui équivalent à plus de deux milliards et demi de livres tournois.

ly. Le royaume de la Nouvelle-Grenade produit, année moyenne, i8,5oo marcs d’or.