CHAPITRE XI

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OU à l’est de la branche occidentale des Andes, niais unifjuenient dans leChoco etàBarbacoas, à l’ouest des montagnes de grès qui s’élèvent sur la rive occidentale du Cauca. Ces montagnes , dont la hauteur est peu considérable , séparent les fameux lavages d’or de Novita, au Choco , de ceux de Quilichao et de Jelima, situés à quinze lieues au nord de la vdle de Popayan : cependant on n’a jamais rencontré un grain de platine dans ces derniers lavages, que j’ai examinés avec soin lors de mon vmyage à Quito. Au Choco, on trouve quelquefois, avec l’or et le platine, des zircons-hyacmthes et du titane. Ce mélangé rappelle la formation des sables d’Expailly , en Velay. Près du village de Llorè, on a creusé , il y a quelques années, un puits dans un terrain aurifère , pour examiner les couches inférieures : à six mètres de profondeur, on a déeouvert de grands troncs de bois pétrifié, entourés de fragmens de roches trapéennes , et de paillettes d’or et de platine *.

La provûnce d’Antioquia, dans laquelle on ne peut entrer qu’à pied, ou porté à dos

‘ Observation de Don Thomas Valencia, à Popayan.

d’homme, présente des filons d’or dans le schiste micacé, à Buritoca, à S. Pedro et près d Armas; mais ces filons ne sont pas travaillés, faute de bras. L or est recueilli en grande abondance dans les terrains d’alluvion de Santa Rosa, du Valle de los Orsos, et de celui de la Trinidad. Le nombre des esclaves nègres qui font le métier d’orpailleurs {negws mazamoreros) , sélevoit, en 1770, à 1462; en 1 778, à 4896 individus. Cetor d’Antioquia, dont la ville de Mompox peut être considérée comme le marché principal, n’est qu’au titre de 1 g à 20 carats de fin. A Barbacoas , le titre de l’or est généralement de 21 i carats : au Ghoco, les lavages du nord , ceux du district de Zitara , fournissent un or plus fin que celui du district plus méridional de Novita. L’or des mines d’Indipurdu est le seul dont le titre s’élève à 22 carats; car la richesse moyenne de l’or du Ghoco est de 20 à 21 carats. Les produits des dilFérens lavages sont si constans dans leur mélanoe sulht a ceux qui font le commerce de l’or en paillettes, de savoir l’endroit où le métal a été recueilli, pour en connoître le titre. L’or le plus fin de la Nouvelle-Grenade, et

peut-être de l’Amérique entière, est celui de Giron, dont le titre , à ce que l’on assure, est de 2 5 carats et f de grain. On recueille à Marmato , à l’ouest de la rivière de Caiica et au sud des ruines de l’ancienne F^/7/a de Armas y un or blanchâtre qui ne dépasse pas le titre de 12 à i3 carats de fin, et qui est mêlé d’argent : c’est le véritable electrum des anciens. D’ailleurs, quoiqu’au Choco et à Barbacoas le platine accompagne généralement l’or , on n’y a jamais vu Yaiirum platiniferum y qui n’existe peut-être que dans nos systèmes d’oryctognosie.

Au Choco, la rivière la plus riche en or est le Rio Andageda, cjui, conjointement avec les rivières de Quito et de Zitara , forme , près du village de Quibdô, le grand Rio Atrato. Tout le terrain entre l’Andageda, le Rio de San Juan , qui passe près du village de Noanama, le Rio Tamana et celui de San Augustin, est un terrain aurifère. Le morceau d’or le plus grand qui ait été trouvé au Choco, pesoit vingt-cinq livres. Le nègre qui en fit la découverte, il y a quinze ans, n’obtint pas même sa liberté. Son maître offrit la pépite au cabinet du roi, dans l’es-

pérance que la cour lui accorderoit pour récompense un titre de Castille, objet des vœux les plus ardens de la part des créoles espagnols : mais à peine réussit-il à se faire pajer au poids la valeur du métal. On assure avoir trouvé au Pérou , près de la Paz, en 1730, un morceau d’or de quarantecinq livres de poids*

Sous le gouvernement de l’archevêque vice-roi Gongora , on fit un dénombrement des negres orpailleurs du Choco Il n’y en avoit , en 1778 , que 3o54. Dans la vallée du Cauca , on en compte 8000. La province du Choco pôurroit produire à elle seule plus de vingt mille marcs d’or de lavage , si, en peuplant cette région, une des plus fertiles du nouveau continent , le gouvernement fixoit son attention sur les progrès de l’agriculture. Le pays le plus riche en or est celui où la disette se fait continuellement sentir. Habitée par de malheureux esclaves d’Afrique ou par des Indiens qui gémissent

^ Relacion del estado del nuevo reyno de Grenadcù que hace eL Arzobispo-Ohisjpo de Cordopa a su suc^ cessor , el Rx, Fmy Don Francisco Gily Lemos, 1789,

( Manuscrit. )